フォロワー100万人の裏側、全部晒します。～炎上コンサルタント・佐藤任三郎の処刑ログ～

第2章：正義を騙る暴露系YouTuberの闇

第19話 アジテーター対決

　松本愛永がSNSで放った「公開生討論」という餌に、ジャッジマン・タナカは見事に食いついた。
　プライドの塊である彼は、自らの信者たちの前で「国民的アナウンサーを論破し、完全勝利する」というシナリオに陶酔したのだろう。
　討論の開始時刻は、翌日の午後9時と設定された。

　これを受け、佐藤任三郎は作戦プランを修正した。
　当初の「夜明け前の急襲」を延期し、タナカが討論に集中して画面の前に釘付けになっている時間帯――つまり、午後9時以降に突入作戦を決行することにしたのだ。
　タナカが愛永とのレスバトルに熱中すればするほど、周囲への警戒心は薄れる。
　その隙を突き、物理的に制圧する。

　決戦当日の夜、午後7時。
　港区の高級ホテル、エグゼクティブスイートの一室。
　ここは、今回の作戦のために佐藤が確保した臨時の前線基地だ。
　夜景を一望できるリビングで、佐藤は簡易キッチンに立っていた。

「……また、とんでもないものを作ってるわね」

　吉田彩が、ミニバーの冷蔵庫から缶ビールを取り出しながら呆れた声を上げた。
　彼女は今夜、作戦の法的サポートのためにここに詰めている。普段のスーツ姿ではなく、リラックスしたシルクのガウンを羽織っている。

「糖分補給です。頭脳労働には不可欠ですから」

　佐藤はオーブンの前で焼き加減を確認していた。
　彼が作っているのは『香港式エッグタルト』だ。
　タルト生地ではなく、ラードを使った中華式のパイ生地。
　何層にも折り重ねた生地を型に敷き詰め、そこに卵黄、生クリーム、牛乳、砂糖を絶妙な比率で混ぜたフィリングを流し込む。
　オーブンの中で、フィリングがプルプルと震えながら固まっていく。

「焼き上がり」

　佐藤が天板を取り出すと、甘く香ばしい匂いが部屋中に広がった。
　黄金色に輝くエッグタルト。表面には美しい焦げ目がつき、パイ生地は何層にも浮き上がっている。
　彼はそれを皿に並べ、彩の前に置いた。

「熱いうちにどうぞ。……ペアリングは、そこのミニバーにあるもので」

　彩は苦笑しながら、缶ビールのプルタブを開けた。
　プシュッ。

「エッグタルトに缶ビール？　……悪くない組み合わせかもね」

　彼女はタルトを手に取った。まだ熱い。
　サクッ。
　一口齧ると、パイ生地がホロホロと崩れ、中から熱々のカスタードがとろけ出した。

「……っ！　熱っ、でも美味しい！」

　彩が目を丸くする。

「甘さ控えめで、卵の味が濃い。……あんた、これ店で出したら行列できるわよ」

　そこへ冷たいビールを流し込む。
　卵の濃厚な甘みを、ビールの苦味と炭酸が洗い流す。意外なほどの好相性。

「……悔しいけど、癒されるわ」

　彩はソファに深く沈み込んだ。

「タナカの配信を見てると、検事時代の古傷が痛むのよ。……法で裁けない悪を見るたびに、自分の無力さを突きつけられるようで」

　彼女はビールを煽った。

「でも、あんたの料理を食べると、少しだけ救われる気がする。……少なくとも、ここには『確かなもの』があるって思えるから」

　佐藤も自分の分のタルトを手に取り、ミニボトルのウイスキーを開けた。

「……料理は裏切りません。手順を守れば、必ず答えを返してくれる」

　彼はタルトを口にし、ウイスキーをちびりと飲んだ。

「法も同じはずですが……人間が扱う以上、歪みが生じる。だから我々が、その歪みを正すのです」

　二人の間に、共犯者特有の静かな時間が流れる。
　窓の外には、タナカが潜むマンションのある白金台の夜景が見える。
　甘いタルトと、苦い酒。
　それが、戦場に向かう前の最後の儀式だった。

　午後9時00分。
　YouTube Liveにて、緊急特番『激突！ 松本愛永 vs ジャッジマン・タナカ ～真実はどっちだ～』の配信が開始された。
　同時接続数は、開始前から10万人を超えている。

　画面は左右に分割されている。
　左側には、佐藤のオフィスの特設スタジオから参加する松本愛永。
　彼女は「戦闘服」である純白のスーツに身を包み、完璧なメイクで武装している。その表情は、いつもの柔和な笑顔ではなく、ニュースキャスターとしての凛とした冷たさを湛えていた。
　右側には、薄暗い部屋から配信するジャッジマン・タナカ。
　白い仮面、ボイスチェンジャー。背景には、例の「贋作の壺」もしっかり映り込んでいる。

『ようこそ、松本愛永さん。……まさか本当に逃げずに出てくるとはね』

　タナカの加工された声が響く。

「こんばんは、タナカさん。逃げる理由がありませんから」

　愛永は落ち着いた声で返した。

「あなたこそ、今日は仮面を外してお話しいただけるのかと思いましたけど。……まだお顔を隠されるんですか？」
『ハッ、くだらない挑発だ。俺は個人の名声のためにやっているんじゃない。正義の概念として存在しているんだ』

　ゴングが鳴った。
　コメント欄は、愛永への誹謗中傷と、タナカへの応援で埋め尽くされている。

　『愛永消えろ』
　『タナカさん論破して！』

　完全にアウェーの戦場だ。

　タナカが先制攻撃を仕掛ける。

『単刀直入に聞こう。先日のMIIKA逮捕劇……あれは君と警察、そして裏の組織が結託して仕組んだマッチポンプだろ？　証拠はあるんだ』

　彼はもっともらしいフリップを出して、愛永を問い詰める。
　愛永は反論せず、静かに頷きながら聞いていた。
　渡辺千尋からのアドバイスだ。

　『まずは相手に喋らせて、優越感を持たせるの。人間は、自分が優位に立っていると感じた時ほど、口が軽くなるわ』

「なるほど。……とても興味深い推理ですね」

　愛永は微笑んだ。

「でも、その資料の日付、おかしくありませんか？　公文書の書式とも少し違うようですが……」
『細かいことはいいんだよ！　本質を見ろ！』

　タナカが声を荒げる。
　効いている。痛いところを突かれると、声が大きくなるのは三流の証拠だ。

　愛永はここから、アナウンサー仕込みの「間」と「声のトーン」を駆使した反撃に出た。
　彼女はタナカが息継ぎをする一瞬の隙を狙って、鋭い質問を差し込む。

「タナカさん。あなたは正義を語りますが、先日の動画で私の過去を捏造しましたよね？　あれは『正義』なんですか？」
『捏造じゃない！　あれは視聴者からの提供情報で……』
「裏取りは？　取材は？　……何もせずに拡散したなら、それはただのデマゴーグです」

　愛永の声色が、ふっと低くなる。ドスの利いた、本気の怒りを含んだ声。

「あなたは安全な場所から石を投げているだけ。……自分の言葉に責任を持てない人間が、他人を断罪する資格なんてないわ」

『……黙れ！』

　タナカが机を叩いた。

『お前らオールドメディアの人間はいつもそうだ！　上から目線で、高尚な理屈を並べて……！　俺たちはな、お前らが隠している真実を暴くために戦ってるんだよ！』
「俺たち？　……誰と戦っているんですか？」

　愛永が首をかしげる。

「まさか、スポンサーの権藤さん……でしたっけ？　あの方のために戦っているわけじゃありませんよね？」

　その名前が出た瞬間、タナカの動きがピタリと止まった。
　仮面の奥の動揺が、画面越しにも伝わってくる。
　権藤。
　先日、佐々木紘子が特定した、タナカのパトロンの名前だ。

『な、何を……』
「あら、図星ですか？」

　愛永は畳み掛ける。

「視聴者の皆さんはご存じないかもしれませんが、タナカさんの活動資金、どこから出ているんでしょうね？　……正義の味方ごっこをするにも、お金はかかりますものね」

『ふざけるな！　俺は……俺は……！！』

　タナカが立ち上がり、カメラに向かって絶叫した。

『このアマ！　調子に乗るんじゃねぇぞ！　俺にはな、お前なんか簡単に潰せるバックがついてるんだよ！　警察だって動かせねぇ力がな！』

　言った。
　完全な失言。
　「個人の正義」を謳っていた彼が、自ら「バックの存在」と「権力との癒着」を認めてしまったのだ。
　コメント欄の流れが一瞬止まり、そして反転する。

　『バックって何？』
　『なんか怪しくね？』
　『愛永お姉さん、なんか知ってるの？』

　愛永は、カメラに向かって、今日一番の冷酷な笑顔を見せた。

「……ありがとうございます。その言葉、待っていました」

　彼女はイヤホンマイクのスイッチを切り替え、裏の回線に呼びかけた。

「佐藤。……お膳立ては済んだわよ。あとは任せた」

　同時刻。港区白金台。
　高級マンション『メゾン・ド・プラチナ』の地下駐車場。
　タナカが愛永との議論に熱中し、画面に釘付けになっているその真下で、漆黒のBMW M5 CSが静かにエンジンを切った。

　車から降りてきたのは、佐藤任三郎、グレタ・ヴァイス、田中襟華、小林弥生の4人だ。
　佐藤はスマホの画面で、タナカの配信を確認する。

「……愛永さんが時間を稼いでくれました。タナカは今、理性を失っています」

　彼は襟華に合図を送る。

「襟華、セキュリティの解除を」
「了解。……紘子さんが用意してくれた機材、最強だね」

　襟華は配電盤に特殊なデバイスを接続し、コードを走らせた。
　カチッ。
　エレベーターのランプが、赤から緑へと変わる。
　メンテナンスモードによる強制解除成功。

「行きますよ」

　佐藤が先頭に立ち、エレベーターに乗り込む。
　最上階、ペントハウスへ。
　グレタが革手袋を嵌め直し、特殊警棒を伸ばす。
　弥生がガスマスクを装着し、麻酔スプレーのピンを抜く。

　上昇する箱の中で、佐藤は静かに目を閉じた。
　タナカの罵倒する声が、愛永のイヤホンを通じて微かに聞こえてくる。

　『ぶっ殺してやる！　住所特定して信者けしかけてやるからな！』

「……吠えるのは今のうちです」

　佐藤は呟いた。

「あなたの『正義』がどれほど薄っぺらいものか、直接教えて差し上げましょう」

　チン。
　最上階に到着する音が、死刑執行のベルのように鳴り響いた。
　扉が開く。
　その先には、虚構の王が住む城が待っていた。