フォロワー100万人の裏側、全部晒します。～炎上コンサルタント・佐藤任三郎の処刑ログ～

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第2章：正義を騙る暴露系YouTuberの闇

第20話　アジト急襲

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　午後9時35分。
　港区白金台。高級マンション『メゾン・ド・プラチナ』の地下駐車場。
　無機質なコンクリートの空間に、一台の漆黒のセダンが鎮座していた。グレタ・ヴァイスの愛車、BMW M5 CSだ。
　エンジンは切られているが、車内には張り詰めた緊張感が充満している。

　後部座席では、佐藤任三郎がタブレット端末を見つめていた。
　画面には、YouTubeのライブ配信が映し出されている。
　松本愛永とジャッジマン・タナカの舌戦は、佳境を迎えていた。愛永の巧みな挑発により、タナカは顔を真っ赤にして反論を喚き散らしている。

『俺にはバックがいるんだよ！　警察だって動かせねぇ力がな！』

　タナカの決定的な失言が、スピーカーから漏れ聞こえた。
　佐藤は口元をわずかに緩めた。

「……釣れましたね。愛永さんの完勝です」
「性格悪い女同士の戦いって怖いわー」

　隣でノートPCを開いていた田中襟華が、身震いする。

「でも、おかげでタナカは画面に釘付けだ。今なら背後でドラムを叩いても気づかないだろう」

　運転席のグレタが革手袋を締め直す。
　助手席の小林弥生は、ガスマスクのフィルターをチェックしながらクスクスと笑った。

「じゃあ、そろそろ行きますか？　悪い子にお仕置きの時間ですよ」

　佐藤は頷き、ドアを開けた。

「作戦開始。……目標は最上階ペントハウス。迅速かつ静粛に制圧します」

　時計の針を、少しだけ戻そう。
　決戦当日の午後3時。
　佐藤のオフィスは、エキゾチックなスパイスの香りに包まれていた。
　クミン、コリアンダー、オレガノ、そして炭火で脂が焦げる匂い。

　キッチンの特設グリル台の前で、佐藤は串を回していた。
　彼が作っているのは、トルコ料理の王様『シシ・ケバブ』だ。
　屋台のドネルケバブではない。最高級のラム肉を使った、本格的な宮廷料理としてのケバブだ。

　肉は、ニュージーランド産の骨付きラムラックを使用。骨を外し、余分な筋と脂を外科医のような手つきで取り除き、一口大の角切りにする。
　それを、特製のマリネ液に一晩漬け込み、肉の繊維を解きほぐしつつ風味を凝縮させてある。

　金串に打った肉を、備長炭の直火で炙る。
　ジュゥゥゥ……ッ。
　脂が炭に落ち、煙となって肉を燻す。
　この燻煙こそが、ケバブの魂だ。
　佐藤は団扇で火力を調整し、表面をカリッと焼き固めながら、中心はロゼ色に仕上げる絶妙な火入れを行う。

「……焼き上がり」

　佐藤は串から肉を外し、温めておいた皿に盛り付けた。
　付け合わせは、薄焼きパンのラヴァシュ、赤玉ねぎとスマックのサラダ、そして焼き青唐辛子。
　皿の横には、よく冷えた白ワインのボトルが置かれている。
　トルコ産の土着品種『ナリンジェ』を使った、柑橘系の香りとしっかりとしたミネラル感を持つ辛口ワインだ。

「どうぞ。……熱いうちに」

　テーブルで待っていた佐々木紘子が、フォークを伸ばした。
　今日の彼女は、鮮やかなターコイズブルーのドレスを纏い、いつものようにミステリアスな雰囲気を漂わせている。
　彼女はラム肉を口に運び、ゆっくりと咀嚼した。

「……んんッ」

　恍惚のため息が漏れる。

「柔らかい……。羊特有のクセが、スパイスと炭の香りで上品な色気に変わってるわ」

　彼女は白ワインをグラスに注ぎ、流し込んだ。
　スパイシーな肉の脂を、キリッとした酸味が洗い流し、口の中に爽やかな風が吹く。

「最高ね。イスタンブールの夕暮れが見えるようだわ」

　紘子は満足げにグラスを置き、足元のアタッシュケースをテーブルに乗せた。
　カチャリ。
　中には、武骨な黒いデバイスと、数本のケーブルが入っていた。

「約束の品よ。『アイゼン・シリーズ』専用のメンテナンス・オーバーライド・ツール。……これがあれば、あのマンションの旧式セキュリティなんて、紙切れ同然よ」

「感謝します」

　佐藤はケースを受け取った。

「代金は？」
「このケバブとワインで十分よ。……と言いたいところだけど」

　紘子の表情が引き締まった。
　ガラス玉のような瞳が、佐藤を射抜く。

「一つだけ忠告させて」
「……何でしょう？」

「今回の敵……権藤のことよ」

　彼女は声を潜めた。

「私が以前、あの贋作の壺を売った時……彼は言っていたわ。『これは我々の”理想郷”に飾るのに相応しい』って」
「理想郷？」
「ええ。彼らは本気で信じているのよ。自分たちがネットの力で大衆を扇動し、既存の権威をぶち壊して、新しい秩序を作ることを。……ただの金儲けじゃない。カルト宗教に近い狂信を感じたわ」

　狂信者は、損得勘定では動かない。
　追い詰められた時、自爆をも厭わない予測不能な行動に出る可能性がある。

「……肝に銘じておきます」

　佐藤は静かに頷いた。

「彼らの理想郷とやらが、他者の尊厳を踏みにじった上に成り立つ砂上の楼閣である以上、崩さなければなりません」

　紘子は佐藤の決意に満ちた横顔を見つめ、そして嬉しそうに微笑んだ。

「そう来なくちゃ。……だから私は、あなたに惹かれるのよ」

　彼女は残りのワインを飲み干した。

「必ず生きて戻ってらっしゃい。……次の料理がまだ決まってないんだから」

　スパイシーな羊肉と、冷たい白ワイン。
　その余韻を力に変え、佐藤は戦場へと向かう準備を整えたのだった。

　現在に戻る。
　地下駐車場のエレベーターホール前。
　立ちはだかるのは、強固なセキュリティゲートだ。
　強化ガラスの扉は閉ざされ、壁にはICカードリーダーと静脈認証パネルが埋め込まれている。

「さて、魔法の時間だよ」

　襟華が前に出た。
　彼女の手には、昼間に紘子から受け取った、武骨な黒いデバイスが握られている。
　ゲートの制御盤のカバーを外し、内部のポートにコネクタを差し込む。

「……アイゼン・シリーズの弱点、メンテナンスポートへの強制介入。紘子さんの言った通りだね」

　襟華がタブレットを操作する。
　画面上で、複雑なコードが滝のように流れていく。

「電圧パターン注入……3、2、1……」

　カシャッ。
　重厚な音が響き、強化ガラスの扉が左右にスライドした。
　認証パネルのランプが、赤から緑へと変わる。

「開いた！　ツール最強！」

　襟華がガッツポーズをする。

「急ぎましょう。強制解除のアラートが警備室に行く前に、制御を乗っ取ります」

　佐藤が指示を出す。

　4人はゲートを抜け、エレベーターホールへと侵入した。
　エレベーターは2基。
　佐藤は呼び出しボタンを押す。
　すぐに1基が降りてきた。
　扉が開く。中は無人だ。
　だが、天井の隅には広角レンズの監視カメラが設置されており、赤色灯が点滅している。

「ここからは私の仕事です」

　佐藤はエレベーターに乗り込むと、操作盤の下にあるメンテナンスハッチを開けた。
　自身のノートPCを接続する。

「警備室のモニターには、今この瞬間から『無人のエレベーター内部』の映像がループ再生されます」

　彼の指がキーボードを叩く。
　カメラの映像信号に割り込み、事前に用意しておいたダミー映像を流し込む。
　0.5秒のラグ。
　カメラのランプが一瞬だけ不規則に点滅し、また元のリズムに戻った。

「……完了。これで我々は透明人間です」

　全員が乗り込み、扉が閉まる。
　佐藤は最上階『PH（ペントハウス）』のボタンを押した。
　箱が上昇を始める。
　重力が足にかかる。

「いよいよですね」

　弥生が呟く。

「タナカ、どんな顔するかな」
「泣いて謝っても許さん」

　グレタが特殊警棒を手のひらで叩く。

「私の休日を潰した罪は重い」

　佐藤はスマホで愛永の配信状況を確認した。
　タナカはまだ、顔を真っ赤にして何かを叫んでいる。

『だから！　俺のバックには……！』

　完全に我を忘れている。足元のエレベーターが上昇してきていることに気づく様子はない。

　だが、佐藤の脳裏には、紘子の忠告がこびりついていた。

　『カルト宗教に近い狂信』。

　タナカはともかく、その裏にいる権藤や技術者が、ただの金目当ての輩ではないとしたら。
　この要塞のようなマンションに、まだ見ぬ罠（トラップ）が仕掛けられていない保証はない。

　30階。35階。40階。
　数字が上がり、頂上へと近づいていく。

「全員、警戒を」

　佐藤が短く告げる。

「扉が開いた瞬間が、勝負です」

　チン。
　到着のベルが鳴った。
　扉がゆっくりと左右に開く。
　その先には、虚構の王が住む城が待っていた。

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