40代IT社長の俺がギャルゲーの悪役に転生したけど、主人公が頼りないので「大人の包容力」と「経済力」でヒロイン全員幸せにします

第7話 渋谷の城と黄金の鍵

　放課後の渋谷。若者たちの熱気と喧騒が渦巻くこの街の一角、桜丘町にあるオフィスビルの一室に、俺はいた。

　まだ什器もまばらなフロアだが、ここが俺の新たな拠点、「レオ・キャピタル」の作戦司令室となる。



　窓の外には、建設中のセルリアンタワーのクレーンが見える。

　この渋谷一帯は、間もなく「ビットバレー」と呼ばれ、日本のITベンチャーの中心地となる場所だ。

　だが、その多くは学生気分の延長で消えていく。俺が作るのは、そんな泡沫の夢ではない。



「社長。採用予定のエンジニアの方ですが、先ほど承諾の連絡が入りました」



　秘書の如月舞が、淹れたてのコーヒーをデスクに置きながら報告する。

　今日の彼女は、ライトグレーのパンツスーツ姿だ。知的な美貌と、身体のラインに沿ったスーツのシルエットが、無機質なオフィスに彩りを添えている。

　19歳にしてこの落ち着き。彼女がいるだけで、この空間が引き締まる。



「釣れたか。条件は？」

「年収1,000万円。加えて、プロジェクトの裁量権を保証しました。……大手SIerからの引き抜きとしては、破格かと」



　舞が少し心配そうに眉を寄せる。

　無理もない。1999年の今、ネットベンチャーのエンジニアといえば、学生バイトか独学のアマチュアが主流だ。そこに1,000万円プレイヤーを投入するのは、常識外れと言える。

　だが、ここが勝負の分かれ目だ。

　当時のネットサービスは、アクセスが集中すればすぐにサーバーが落ち、データベースが破損する脆弱なものばかりだった。

　俺が必要としているのは、OracleデータベースとUNIXを使いこなし、堅牢なインフラを構築できる「本物のプロ」だ。



「安いものだよ。ストックオプションという不確かな餌ではなく、現金で誠意を見せる。それが大人の流儀だ」

「……承知いたしました。社長の慧眼を信じます」



　舞は深く一礼した。

　次に、俺は重厚なアタッシュケースに視線を落とした。

　中には、鈍く光る延べ棒が鎮座している。

　金地金。総額4,000万円分だ。



　現在の金価格は1グラム1,000円前後。歴史的な安値圏にある。

　世間はドットコム株やIT関連銘柄に熱狂し、利子を生まない金など見向きもしない。

　だが、俺は知っている。この黄金こそが、来るべきバブル崩壊と、その後の不安定な世界経済における最強の盾となることを。



「舞。これを貸金庫へ。契約期間は無期限だ」

「……はい。いつ取り出しますか？」

「25年は忘れておくつもりだ。鍵と暗証番号は厳重に管理し、俺が『開けろ』と言うまで封印してくれ」



　2024年には、この金塊は10倍以上の価値を持つことになる。

　これは投資というより、タイムカプセルだ。

　俺は未来への布石を打ち終え、学園での出来事を反芻（はんすう）した。



　時計の針を数時間戻す。

　昼休み、俺は教室の喧騒を離れ、中庭のベンチで経済誌を読んでいた。

　春の陽気が心地よい。

　だが、その平穏は、聞き覚えのある甲高い声によって破られた。



「だーかーら！ 俺、今日は部活のミーティングがあるんだって！ 宿題やってる暇ないの！」



　植え込みの向こう側。

　日向翔太が、一人の女子生徒にプリントの束を押し付けようとしていた。

　相手は、高城藍。

　桜木マナの親友であり、クールで知的な雰囲気を纏った美少女だ。

　切り揃えられた黒髪のボブカットと、少し吊り上がった涼しげな瞳が印象的だ。クラスでも「高嶺の花」として密かに人気があるが、今はその美貌が冷ややかな軽蔑の色を帯びている。



「……日向。自分の宿題くらい、自分でやりなさい」

「ケチだなぁ高城は！ マナなら『しょうがないなぁ』ってやってくれるのにさー」



　翔太は悪びれもせず、マナの名前を出した。

　藍の瞳が、スッと細められる。



「……貴方ね。マナは貴方の母親でも家政婦でもないのよ」

「はあ？ 何マジになってんの？ 俺たち幼馴染だし、助け合うの普通だろ？」

「それは助け合いじゃなくて、搾取よ」



　藍はピシャリと言い放った。

　正論だ。だが、翔太にはその言葉の真意が届かない。彼は「なんだよ、付き合い悪いな」と不満げに口を尖らせている。



「……私はマナほど甘くないわよ。自分のことは自分でなさい。これ以上マナに甘えるなら、私が許さない」



　藍は翔太を睨みつけ、その場を立ち去った。

　残された翔太は「ちぇっ、なんだよアイツ」と舌打ちをしている。

　植え込みの陰で、俺は静かに溜息をついた。

　翔太の無自覚な甘えと、それを許容してきた環境。

　だが、藍のような存在がいることは、マナにとっても救いになるだろう。

　俺が直接手を下さずとも、彼女たちの意識は確実に変わり始めている。



　放課後。

　俺は校舎裏手にある体育教官室へと向かっていた。

　マブダチとなった城戸隼人が、体育教師の鷹森恒一に呼び出されたのを目撃したからだ。

　鷹森は、隼人を目の敵にしている。

　何か因縁めいたものを感じるが、今のところ隼人と鷹森の間に過去の接点はないはずだ。単に、隼人の反抗的な態度が、鷹森の歪んだ支配欲を逆撫でしているのだろう。



　教官室のドア越しに、怒鳴り声が聞こえてくる。



「おい城戸！ なんだその態度は！ 教師に対する口の利き方を知らんのか！」

「……っせーな。シャツ入れただろ。他に何があんだよ」

「その目だ！ その腐った目が気に食わんと言ってるんだ！ ……陸上部崩れの落ちこぼれが、粋がるのもいい加減にしろよ？」



　ドン、と机を叩く音。

　俺はドアの隙間から中の様子を窺った。

　鷹森が隼人の胸倉を掴み、壁に押し付けている。

　明らかな体罰、いや暴行だ。

　だが、隼人は手を出さずに耐えている。ここで手を出せば、退学になることを理解しているからだ。



「……離せよ。俺は何もしてねぇ」

「口答えするな！ ……いいか、俺はお前みたいなクズを更生させるために指導してやってるんだ。感謝しろ！」



　鷹森の顔には、嗜虐的な笑みが浮かんでいた。

　教育者の仮面を被った、ただのサディスト。

　俺は胸ポケットのICレコーダーを確認し、録音ボタンを押した。

　まだだ。

　今ここで飛び込んでも、鷹森は「指導の一環」と言い逃れ、学校側も揉み消すだろう。

　もっと決定的な証拠、彼を社会的に抹殺できるだけのカードが必要だ。

　幸い、舞への調査依頼は順調に進んでいる。

　俺は録音を続けながら、隼人が解放されるのを見届け、静かにその場を離れた。



　夜。

　ビジネスの打ち合わせを終えた俺は、とあるファミリーレストランの駐車場にいた。

　店内には、一人の少女の姿がある。

　天童くるみだ。

　昨日の逃亡劇から一夜明け、彼女は仕事に復帰していたが、やはりその表情には疲労の色が濃い。

　深夜のファミレスで一人、サラダをつついている姿は痛々しかった。



「……行くぞ」



　俺は車を降り、店内へと入った。

　くるみさんの席の向かいに、断りもなく座る。



「えっ……！？ レ、レオ！？ なんでここに……」

「こんばんは、くるみさん。ボディーガードから連絡がありました。……こんな時間までお疲れ様です」

「あ、あんたねぇ……ストーカーみたいなことしないでよ」



　彼女は呆れたように言ったが、その声には安堵が混じっていた。

　俺は店員を呼び、メニューには載っていないオーダーを告げた。



「サーロインステーキ、300グラム。焼き加減はミディアムレアで。……ああ、この店ごと買い取ってあるから、厨房には話が通っている」



　店員は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに「かしこまりました、オーナー」と恭しく頭を下げた。

　くるみさんが目を丸くする。



「はぁ！？ 店ごと買い取った！？ あんたバカなの！？」

「投資の一環ですよ。それに、くるみさんの肌荒れの原因は栄養不足だ。サラダだけで身体が持つわけがない」



　やがて運ばれてきたのは、ファミレスのレベルを超越した、最高級の和牛ステーキだった。

　香ばしい匂いが漂う。



「……なによこれ。めちゃくちゃ美味しそうじゃん」

「さあ、食べてください。肉体は資本です」



　くるみさんは躊躇いながらもナイフを入れ、一口食べた瞬間、瞳を輝かせた。

　昨日のような怯えた顔ではない。年相応の、幸せそうな笑顔だ。

　俺はその様子を見守りながら、本題を切り出した。



「くるみさん。……僕が立ち上げる新しい事業のCMに、君を起用したいと考えています」

「え？ 新しい事業？」

「モバイルオークションとECのサイトです。携帯電話一つで、世界中の物が買えるようになる。……その未来の顔に、君が相応しい」



　俺は企画書をテーブルに置いた。

　くるみさんはフォークを止め、真剣な眼差しでそれを見る。



「……あたしで、いいの？ もっと有名な女優とかじゃなくて」

「君がいいんです。君の持つ『強さ』と『親しみやすさ』が、新しい文化を広める鍵になる。……引き受けてくれますか？」



　彼女は少し考えて、ニカッと笑った。



「……いいわよ。その代わり、ギャラは弾んでよね！」

「交渉成立ですね」



　食後。

　「腹ごなしに付き合ってください」と、俺は彼女を近くのダーツバーへ連れ出した。

　もちろん、貸切だ。

　薄暗い店内に、ジャズが流れている。



「へえ、ダーツ？ やったことないけど」

「教えますよ。単純ですが、奥が深い」



　俺は手本を見せ、彼女にダーツの矢を渡した。

　フォームを教えるため、自然と身体が密着する。

　彼女のふわりと香るシャンプーの匂い。

　アイドルとして完璧に作られた美貌が、今は無防備に俺の近くにある。



「こう？ ……えいっ！」



　放たれた矢は、的の端に刺さった。



「あーっ！ 惜しい！ もう一回！」



　はしゃぐ彼女は、ただの18歳の少女に戻っていた。

　俺もまた、社長や御曹司という肩書きを忘れ、彼女とのゲームを楽しんだ。

　

「……ねえ、レオ」



　数ゲーム終えた後、くるみさんがカウンターでジュースを飲みながら言った。



「あたし、頑張るから。……あんたが用意してくれたステージで、一番輝いてみせる」

「ええ。期待していますよ」