実力S級の俺、配信切り忘れで「虚無顔でボスを瞬殺する姿」が全国放送されてた件。今さら「ただの荷物持ち」とは言えない 〜定時で帰りたいので、

第1章：追放・バズり・ざまぁ編

第8話 疑惑と炎上

　インターネットという海は、一夜にして荒れ狂う嵐へと変わることがある。
　カイトたち『閃光の剣』による涙の告発配信は、まさにその引き金となった。

　巨大匿名掲示板『ダンジョンちゃんねる』。
　そこでは現在、二つの正義が正面から衝突し、泥沼の戦争状態に突入していた。

★★★★★★★★★★★

【D-Tube】探索者総合スレ 1850層目【泥棒疑惑】

　1: 名無しの探索者
　カイトの配信見たか？
　マジならあのおっさん、とんでもねえクズだな。

　2: 名無しの探索者
　装備持ち逃げして、そのアイテムで無双動画捏造とか……。
　人間の屑すぎて引くわ。

　3: 名無しの探索者
　>>2
　でも待てよ。
　カイトの話、矛盾してね？
　「強制排除爆弾」みたいなアイテムを使ったって言ってたけど、動画のスロー再生見ても爆発なんかしてないぞ。
　どう見ても斬撃だろ。

　4: 名無しの探索者
　>>3
　お前は騙されてるんだよ。
　最新の魔導具なら、衝撃波を見えなくすることくらいできる。
　F級ごときがミノタウロスを斬れるわけないだろ。常識で考えろ。

　5: 名無しの探索者
　高橋すず様は「本物だ」って言ってたぞ。
　俺はすず様を信じる。

　6: カイト親衛隊
　すずは洗脳されてるんだよ！
　もしくは、あのおっさんと裏で繋がってるんだ！
　カイトくんたちの涙を見ても何とも思わないのかよ！
　あんなにボロボロになって……許せない！

　7: 名無しの特定班
　おっさんの住所特定まだ？
　練馬区周辺って情報は出てるけど。

　8: 名無しの探索者
　特定してどうする気だよ。
　凸る気か？ やめとけ、相手が本物だったら殺されるぞ。

　9: カイト親衛隊
　>>8
　本物なわけないだろｗｗｗ
　ただのコソ泥だよ。
　俺たちで正義の鉄槌を下してやる。

★★★★★★★★★★★

　カイトたちの演技に騙された信者たちが暴徒化しつつある。
　この状況を危惧したトップランカー、高橋すずは自身の公式SNSを更新した。

『高橋すず @suzu_edge
　憶測で他人を攻撃するのはやめてください。私は自分の目で見た「技術」を信じています。彼が泥棒かどうかは知りませんが、あの剣技は盗んだアイテムで再現できるものではありません。冷静になってください』

　彼女なりの精一杯の擁護だった。
　しかし、火に油を注ぐ結果となった。

『すずちゃん見損なった』
『犯罪者を庇うんですか？』
『失望しました。ファン辞めます』

　リプライ欄は阿鼻叫喚の嵐。
　世論は「カイト＝被害者」「悠作＝悪の犯罪者」という構図に傾きつつあった。

★★★★★★★★★★★

　翌朝。午前8時。
　そんなネット上の大炎上など露知らず、鈴木悠作はアパートの玄関で靴紐を結んでいた。

「……ふわぁ。よく寝た」

　昨晩は純子からもらった高級弁当と、茜に買わされた五右衛門との喧嘩で疲れて、泥のように眠った。
　今日からまた、地道に稼がなければならない。
　背中には1000万円の借金があるのだ。

「行くぞ、五右衛門」
『へいへい。旦那、今日はどこ行くんで？ 高級寿司屋？』
「ダンジョンだ。浅い階層で小銭稼ぎだよ」

　俺は背中の風呂敷を叩き、部屋を出た。
　今日の目的は、昨日の騒ぎを避けるため、人気のないマイナーなエリアでの素材採取だ。
　東京大迷宮の入り口ではなく、隣県にある「埼玉のダンジョン」へ向かうことにした。
　あそこならF級やE級しかいないし、マスコミもいないだろう。

★★★★★★★★★★★

　埼玉ダンジョン、地下3階層。
　ここは「初心者の森」と呼ばれる、低レベルモンスターが生息するエリアだ。
　木漏れ日が差し込む静かな森の中を、俺は散歩気分で歩いていた。

『旦那ァ、ここショボすぎやしませんか？ 魔素が薄くて息苦しいでヤンス』
「文句言うな。借金返すまでは質素倹約だ」

　五右衛門がブツブツ言っているが無視する。
　周囲にはスライムやゴブリンの気配があるが、俺が少し殺気を放つと、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。
　平和だ。
　昨日のミノタウロス戦が嘘のような静けさだ。

「……ん？」

　ふと、茂みの奥から微かな鳴き声が聞こえた。
　獣の唸り声ではない。
　もっと弱々しい、命が消えかかっているような声だ。

「クゥ……クゥーン……」

　俺は茂みをかき分けた。
　そこには、一匹の巨大な狼――「シルバーウルフ」の死骸が横たわっていた。
　腹を何かのモンスターに食い破られたのだろう。すでに事切れて冷たくなっている。
　そして、その腹の下に、小さな毛玉が震えていた。

「……犬か？」

　俺は屈み込み、その毛玉を摘み上げた。
　体長30センチほど。真っ白な毛並みに、少し青みがかった瞳。
　見た目は完全にシベリアンハスキーの子犬だ。

『……旦那、正気でヤンスか？ これは犬じゃねえでヤンスよ』

　五右衛門が呆れた声を出す。

『こいつはフェンリル……しかも王種の幼体でヤンス。将来はドラゴンをも喰い殺す、災害級の魔獣になる器でヤンスよ』

「フェンリル？ 冗談だろ。こんな可愛い顔してるのに」

　俺が指で鼻先を撫でると、子犬は俺の指を甘噛みしてきた。
　確かに牙は鋭いが、じゃれついているだけだ。
　尻尾をパタパタと振っている。

『騙されちゃいけねえ！ こいつの魔力、すでにこの階層のボスを超えて……』
「よし、今日からお前は『ポチ』だ」
『聞いてねえ！！』

　俺は五右衛門の警告を一蹴した。
　親を失った子供を見捨てるほど、俺は冷血じゃない。
　それに、借金生活の荒んだ心には、こういう癒やしが必要だ。
　魔獣だろうが犬だろうが、躾ければいいだけの話だ。

「帰るぞ、ポチ。家には美味い角煮の余りがあるからな」
「ワフッ！」

　ポチは嬉しそうに吠え、俺の肩によじ登ってきた。
　軽い。
　見た目の大きさ通りの、子犬の重さだ。

『……旦那、騙されちゃいけねえでヤンス』

　背中の五右衛門が、呆れたように補足を入れる。

『こいつ、魔力操作で自分の「質量」を圧縮してやがるでヤンス。今は猫かぶって軽くしてるだけで、本気を出せば「最大200キロ」はある超重量級魔獣でヤンスよ』
「質量操作？ 便利な機能だな」
『便利とかそういう問題じゃ……まあいいでヤンス。飼えばわかるでヤンスよ』

　俺は新しい家族を連れて、早々にダンジョンを後にした。
　このポチが、後に「冥府の番犬」として探索者たちに恐れられる存在になるとは、飼い主の俺もまだ知らなかった。

★★★★★★★★★★★

　深夜2時。
　悠作のアパート『ひまわり荘』周辺。
　昼間の喧騒が嘘のように静まり返った住宅街に、数人の人影が忍び寄っていた。

　黒いパーカーを目深に被り、手にはスプレー缶や石を持っている。
　彼らはネット掲示板で集まった、カイトの熱狂的な信者たちだ。
　通称『カイト親衛隊』。
　ネットの特定班が割り出した住所を頼りに、悠作への「正義の鉄槌」を行いに来たのである。

「……ここだな。203号室」
「汚ねえアパートだな。泥棒の住処にふさわしいぜ」
「おい、カメラ回せよ。証拠動画撮ってアップしてやる」

　リーダー格の男が、スプレー缶を振る。
　カチャカチャという音が、静寂に響く。
　彼らの目は、歪んだ正義感で血走っていた。
　犯罪行為をしているという自覚はない。彼らにとってこれは、悪を懲らしめる聖戦なのだ。

「ドアに『泥棒』って書いてやる。あと窓ガラスも割って……」

　男が階段を上り、悠作の部屋のドアに近づく。
　スプレーのノズルを向け、噴射しようとしたその時。

　シュッ。

　空気を裂くような、短い音がした。

「あ？」

　男の手元で、スプレー缶が弾け飛んだ。
　中身の赤い塗料が爆発し、男の顔と服を真っ赤に染める。

「うわっ！？ な、なんだ！？」
「何が起きた！？」

　仲間たちが動揺する。
　スプレー缶が勝手に破裂したのか？
　いや、違う。
　地面に転がったスプレー缶には、何かが貫通したような穴が開いていた。

「……っ！？」

　リーダーの男が、遅れて激痛を感じて手首を押さえる。
　骨が砕かれたような衝撃。

　シュッ。シュッ。

　再び音が響く。
　今度は、石を持っていた別の男の足元のアスファルトが弾けた。
　火花が散る。

「ひっ……！」

　彼らは気づいた。
　狙われている。
　どこか遠くから、誰かが自分たちを撃っている。
　銃声はない。マズルフラッシュも見えない。
　ただ、目に見えない弾丸だけが、正確に自分たちの急所の数センチ横を掠めていく。

「誰だ！ 出てこい！」
「警察か！？ いや、警察がいきなり撃つわけ……」

　シュッ。
　三発目。
　リーダーの男のパーカーのフードが、何かに引っ張られるように弾け飛び、壁に縫い付けられた。
　そこには、黒い小さな弾丸がめり込んでいた。
　ただのゴム弾だ。
　だが、その威力はコンクリートを抉るほどだった。

　これが頭に当たっていたら。
　男たちの顔から血の気が引いていく。

「ひ、ヒィッ！！」
「殺される！ 逃げろ！」
「バケモンだ！ 誰もいないのに！」

　親衛隊たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。
　正義感など一瞬で消え失せ、あるのは根源的な恐怖のみ。
　彼らは二度と、このアパートに近づこうとは思わないだろう。

★★★★★★★★★★★

　アパートから500メートル離れた、雑居ビルの屋上。
　夜風に黒髪をなびかせながら、一人の少女がスコープから目を離した。

　山口純子。
　手には、彼女の身長ほどもある巨大な対物魔導ライフル『ブラック・ウィドウ』が握られている。
　銃身には消音術式と、発砲炎を完全に隠蔽する魔法が施されている。

「……ふぅ。駆除完了」

　彼女は慣れた手付きでボルトを引き、空薬莢を排出する。
　その顔は、コンビニで見せる愛くるしい笑顔ではなく、氷のように冷徹な無表情だった。

「悠作さんの睡眠を妨害する害虫は、これくらいで十分でしょう。……本当なら頭を吹き飛ばしてもよかったんですけど、死体が出ると悠作さんが迷惑しますからね」

　純子はライフルを分解し、足元のハードケースに手際よく収納していく。
　彼女は今夜、シフトが入っていない。
　ただ自主的に、推しの住環境を守るために、こうして見張っていただけだ。

「カイト……。貴方の信者も随分と質が悪いですね。次は、貴方自身の番ですよ？」

　純子は夜空に向かって、楽しそうに微笑んだ。
　その瞳には、歪んだ愛情と殺意が妖しく渦巻いていた。

★★★★★★★★★★★

　翌朝。午前7時。
　鈴木悠作は、小鳥のさえずりと、腹部に感じる強烈な圧迫感で目を覚ました。

「……ぐ、ぅ……？」

　息ができない。
　金縛りか？ それとも敵の襲撃か？
　俺は薄目を開けて、自分の腹の上を見た。

　そこには、新しい家族であるポチが、幸せそうに丸くなって寝ていた。
　体長わずか30センチほどの、白い毛玉だ。
　しかし、その質量感は異常だった。

「……おもっ」

　思わず声が出る。
　俺は普段、80キロ近い荷物を「羽毛のように」軽々と背負ってダンジョンを走り回っている。
　その俺が、明確に「重い」と感じているのだ。

　俺が呻くと、枕元の五右衛門がニヤニヤと笑った。

『旦那ァ、言った通りでヤンスよ。フェンリルは寝ている時やリラックスしている時は、質量制御がオフになるんでヤンス。今のこいつは、混ぜ物なしの「実重200キロ」の鉛の塊でヤンスね』

　俺は冷や汗を流した。
　普通の人間なら内臓破裂で即死コースだ。
　俺だから「ちょっと苦しいな」で済んでいるが、これは危険すぎる。

「おい、ポチ。起きろ。……内臓が出る」

　俺が苦し紛れに体を揺すると、ポチは「くぅ？」と寝ぼけた声を上げ、俺の腹を蹴って飛び退いた。
　ドンッ、とアパートの床が大きく沈み込み、ミシミシと悲鳴を上げる。
　やはり、ただの犬ではないらしい。

「……こいつを肩に乗せて歩くのは、いい筋トレになりそうだな」

　俺は腹をさすりながら起き上がり、ゴミ出しのために部屋を出た。

　ドアを開けると、廊下に妙なものが落ちていた。
　中身が飛び散ってベコベコになったスプレー缶と、壁にめり込んだ黒いゴムの塊。

「ん？ なんだこれ」

　俺はスプレー缶を拾い上げる。
　赤い塗料がこびりついている。

「誰だよ、こんなところにゴミ捨てたのは。マナーがなってないな」

　俺は首を傾げながら、それを燃えないゴミの袋に入れた。
　昨晩、自分のドアの前で『正義の鉄槌』と『見えざる狙撃手』の攻防があったことなど、露ほども知らない。
　壁にめり込んだゴム弾についても、「子供のパチンコか？」程度にしか思わなかった。

「さて、今日はポチの餌代も稼がないとな」

　俺はゴミ袋を提げて、階段を降りていく。
　今日もまた、ネットは大炎上し、純子は裏で暗躍し、ヒロインたちが俺を探して走り回る一日が始まる。
　平和な日常は、まだ辛うじて保たれていた。