実力S級の俺、配信切り忘れで「虚無顔でボスを瞬殺する姿」が全国放送されてた件。今さら「ただの荷物持ち」とは言えない 〜定時で帰りたいので、

第1章：追放・バズり・ざまぁ編

第10話 逆転と破滅

　嘘というものは、精巧に積み上げたジェンガのようなものだ。
　高く積み上げるほど崩れた時の被害は大きくなり、そして崩壊はたった一つのピースが抜けるだけで始まる。

　『閃光の剣』リーダー・カイトにとって、そのピースは「捨てたはずのドローン」だった。

★★★★★★★★★★★

「……あ、あ……あぁ……」

　渋谷の会員制ラウンジ『ヴァルハラ』のVIPルーム。
　カイトは、震える手でスマートフォンを握りしめていた。
　画面に映っているのは、先ほどまで彼らが「捏造だ」と糾弾していた悠作の配信枠だ。

　しかし、そこに映っているのは悠作の料理風景ではない。
　画面の隅に表示されたワイプ画面。
　そこに、数日前の自分たちの姿が、残酷なほど鮮明に映し出されていた。

『お前、今日でクビな』
『その魔法鞄を置いて消えろっつってんだよ』
『途中でオークの餌になるのがオチだろうけどな！』

　自分自身の声。自分自身の悪意に満ちた表情。
　言い逃れのしようがない「真実」が、数万人の視聴者の前でリピート再生されている。

　コメント欄の流れは、もはや濁流と化していた。

『うわぁ……ドン引き』
『完全に強盗じゃん』
『被害者ヅラして嘘泣きしてたの？ 役者になれば？』
『サイコパスすぎて怖い』
『おっさん、よく生きて帰ってこれたな』
『閃光の剣？ 泥棒の剣に改名しろよ』

　通知音が鳴り止まない。
　SNSのリプライ、ダイレクトメッセージ、そして個人の連絡先に至るまで、罵詈雑言の嵐が押し寄せている。
　さっきまで「カイトくんかわいそう」と擁護してくれていた信者たちすら、手のひらを返して「騙された」「最低」と石を投げ始めていた。

「嘘だ……こんなの、嘘だ……」

　カイトは現実を受け入れられず、うわ言のように呟く。
　隣では、タクマとリナが青ざめた顔で互いを責め合っていた。

「お前のせいだぞカイト！ お前があの時ドローンなんか捨てるから！」
「はあ！？ リナだって『おっさんキモい』って笑ってたじゃん！」
「やめてよ！ 私の人生どうなんの！？ もう外歩けないよ！」

　醜い仲間割れ。
　しかし、彼らの破滅はまだ序章に過ぎなかった。

★★★★★★★★★★★

　午後8時。
　東京都内のコンビニエンスストア『ダンジョンマート』。
　レジカウンターの中で、山口純子はスマホを操作していた。

　彼女の指先は、ピアニストのように軽やかに、そしてスナイパーのように正確に画面をタップしていく。
　開いているのは、国内最大級の匿名掲示板『ダンジョンちゃんねる』の特定スレッドだ。

「ふふっ。火力が足りませんね。もっと薪をくべてあげましょうか」

　彼女は天使のような微笑みを浮かべながら、手元に用意していた「とある画像データ」をアップロードした。
　それは、先日彼女がダンジョン探索のついでに撮影していた、カイトたちがドローンを投げ捨てて転移する瞬間の遠距離写真だった。
　もちろん、Exif情報は完璧に残してある。

【悲報】カイトさん、ドローン投棄現場を激写される

　1: 名無しの目撃者（純子）
　たまたま近くで探索してたんだけど、これカイトたちだよね？
　笑いながらドローン投げてたよ。
　[画像.jpg]

　投下ボタンをポチッとな。
　その瞬間、掲示板はお祭り騒ぎとなった。

『うおおおおお！ 確定証拠キター！』
『日時も場所も悠作さんのログと一致！』
『笑いながら捨ててるとかガチ屑じゃん』
『これで「捏造だ」とか言ってたのかよ……神経疑うわ』
『探索者資格剥奪もんだろこれ』

　純子は満足げに頷いた。
　これで、カイトたちの言い逃げ道は完全に塞がれた。
　協会の規定において、ダンジョン内での「装備強奪」および「意図的な置き去り」は重罪だ。
　資格剥奪は免れないし、刑事罰の対象にもなるだろう。

「悠作さんを泥棒扱いした罪、一生かけて償ってくださいね♡」

　純子はスマホをポケットにしまい、何食わぬ顔で「いらっしゃいませー！」と客を迎えた。
　彼女の裏工作によって、カイトたちの社会的抹殺は完了したのである。

★★★★★★★★★★★

　一方その頃。
　世界の騒乱など知る由もない鈴木悠作は、ポチを肩に乗せてアパートの前に到着していた。

「あー、腹減った。今日は帰ってゆっくり牛すじでも……」

　悠作がアパートの階段を上がろうとした、その時だった。

「……鈴木ぃぃぃぃぃっ！！」

　暗闇から、地獄の底から響くようなドスの効いた声が聞こえた。
　ビクッとして振り返ると、アパートの入り口にある自販機の影に、鬼が立っていた。

　いや、鬼ではない。
　腕組みをして仁王立ちする、スーツ姿の美女――伊藤みのりだ。
　その目は笑っていない。そして、手にはコンビニの袋が握られている。

「げっ、みのりちゃん」
「『げっ』じゃないわよ！ あんた、今日一日どこほっつき歩いてたの！ 電話何回したと思ってるの！？」
「いや、今日はちょっと埼玉の方へ……」
「埼玉！？ なんでそんな電波の悪いとこ行くのよ！ おかげでこっちは対応に追われて……！」

　みのりが詰め寄ってくる。
　彼女からはほのかに酒の匂いがした。どうやら、待ち伏せしている間に一本空けたらしい。

「まあまあ、落ち着けって。そんなことより、これ見てくれよ」

　俺は話題を逸らすために、肩に乗せていたポチを差し出した。
　ポチは「きゅぅ？」と小首を傾げ、つぶらな青い瞳でみのりを見つめる。

「……は？ なにこれ、犬？ いや、この魔力波長……フェンリル！？」
「ああ、昨日拾ったんだ。名前はポチ」
「ぽ、ポチぃ！？ 災害級魔獣になんて名前つけてんのよ！」

　みのりは呆れ返ったが、次の瞬間、ポチが彼女の手に小さな舌でペロリと舐めた。

「……っ！！」

　みのりの表情が凍りついた。
　いや、溶けた。

「か、可愛いぃぃぃぃ～～～っ！！」

　鬼の形相が一瞬で崩壊し、デレデレの笑顔になる。
　みのりは実は、隠れモフモフ愛好家だったのだ。

「なにこの毛並み！ 高級シルク！？ しかも肉球がプニプニ！ あああん、尊い……！」
「おい、事情聴取はどうなったんだ」
「うるさい！ 今はポチちゃんタイムよ！ ……ねえ、抱っこしてもいい！？」
「どうぞどうぞ」

　みのりはポチを奪い取るように抱きしめ、頬ずりし始めた。
　ポチも満更ではないようで、尻尾をパタパタ振っている。

「……よし、決めた。今日の事情聴取は場所変更よ」
「え、どこでやるんだ？」
「あんたの部屋よ！ ポチちゃんをもっと愛でさせなさい！」

　みのりはポチを抱いたまま、勝手に階段を登り始めた。
　俺は肩をすくめ、その後をついていった。
　まあ、駅前の居酒屋に連行されるよりはマシか。

★★★★★★★★★★★

　悠作の部屋。
　ちゃぶ台の上には、コンビニで買ったつまみとビールが並んでいる。
　しかし、みのりの関心は酒よりも、畳の上で転げ回る白い毛玉に向けられていた。

「ポチちゃ～ん、こっちおいで～！ お姉さんのところに来たらジャーキーあげるわよ～♡」
「ワフッ！」

　ポチがトテトテと走り寄り、みのりの膝に飛び乗る。
　みのりは悶絶しながら、ポチの頭を撫で回している。
　完全に仕事のことを忘れているようだ。

「……みのりちゃん。カイトの件、どうなったんだ？」

　俺がビールを飲みながら尋ねると、みのりはポチの肉球をプニプニしながら、どうでもよさそうに答えた。

「ああ、あれね。あんたの配信のおかげで全部解決したわよ。証拠映像バッチリだし、純子ちゃん……じゃなくて、ネットの特定班が裏付けも取ってくれたし」
「そうか」
「カイトたちは資格剥奪、最悪逮捕ね。もう二度とあんたの前に現れることはないわ。……それより見て悠作！ ポチちゃんが私の指を甘噛みしてる！ 天使！？」

　平和だ。
　外では大炎上しているらしいが、この部屋の中だけは無風地帯だった。

「ねえ悠作。この子、まだ赤ちゃんでしょ？ 躾はどうすんの？」
「躾？ まあ、適当に……」
「ダメよ！ 魔獣は最初が肝心なんだから！ 特に『お座り』くらいはできないと、近所迷惑になるわよ」

　みのりは酔っ払った目で、ポチに向き直った。
　そして、人差し指を立ててビシッと言う。

「ポチちゃん、聞いて。お姉さんと特訓よ。題して『ポチのお迎え３日で、お座りできるかな？』チャレンジ！」
「……なんだそのタイトル」
「動画映えしそうでしょ？ さあポチちゃん、お座り！」

　みのりが号令をかける。
　ポチは「？」と首を傾げ、みのりの指をパクッとくわえた。

「きゃーん！ 違うの、食べるんじゃないの！ 座るの！」

　みのりが慌てる様子を見て、俺は苦笑した。
　フェンリルは賢い。たぶん、言葉の意味は理解している。
　ただ、遊んでいるだけだ。

「おいポチ。座れ」

　俺が短く告げると、ポチは瞬時に背筋を伸ばし、綺麗なお座りの姿勢をとった。
　ドスン、と床が少し沈む。

「ワフッ！（どうだ！）」

　ドヤ顔を決めるポチ。

「ええっ！？ なんで悠作の言うことだけ聞くのよ～！？」
「飼い主の威厳だな」
「ずるい！ 私もやりたい！ ポチちゃん、お願い！ お座りしてくれたら高いお肉あげるから！」

　みのりが財布を取り出そうとする。
　ポチの目が「￥」マークに輝いた。
　スチャッ。
　即座にお座りをするポチ。

「できたぁぁぁぁ！ 天才！ この子天才よ悠作！」
「……現金な奴だな」

　みのりはポチを抱きしめ、今日一番の笑顔を見せた。
　仕事での鉄仮面のような表情が嘘のように、今はただの犬好きのお姉さんに戻っていた。

「はぁ……癒されるわぁ。今日一日、クレーム対応で死にそうだったけど、生き返った気がする」

　みのりがしみじみと呟く。
　彼女はずっと、俺の件で奔走してくれていたのだ。
　俺は冷蔵庫から、昨日仕込んでおいた牛すじ煮込み……を出そうとして、やめた。
　まだ味が若い。一晩寝かせて、明日が食べ頃だ。今日は簡単なもので済ませよう。

「みのりちゃん、何か食うか？ 冷奴くらいなら出すぞ」
「食べる！ ……あ、でも今日はもう遅いし、ポチちゃんとお昼寝してから帰るわ」
「泊まる気かよ」
「文句ある？ 管理責任者の特権よ」

　みのりはスーツの上着を脱ぎ、ポチを枕代わりにして畳にごろりと横になった。
　ポチも嫌がらず、温かい毛布のように彼女に寄り添う。

「……おやすみ、悠作。……ありがとね、無事で」

　呟くような声と共に、すぐに寝息が聞こえ始めた。
　激務の疲れが出たのだろう。
　俺は苦笑しながら、風邪を引かないようにタオルケットを掛けてやった。

「……お疲れさん」

　窓の外では、カイトたちの破滅という嵐が吹き荒れている。
　だが、ここには温かい平和と、新しい家族、そして腐れ縁の理解者がいる。
　俺はビールを一口飲み、ポチとみのりの寝顔を見ながら、静かな夜を過ごした。
　
　明日は水曜日。
　楽しみにしていた牛すじ煮込みが待っている。
　そして、その帰り道には、最後の厄介ごとが待ち受けているとも知らずに。