勇者召喚に巻き込まれた家族のサバイバル

晒された輪郭

　――信じられない。

　胸の奥が、冷たい怒りで満ちていく。
　説明も同意もないまま、こちらの腕を掴み、囲い、見下ろし、そして今――個人情報を勝手に覗き見るつもりらしい。

　母が私を背に隠し、月子が刃みたいな言葉で詰め、ようやく中堅の鑑定士が「説明する姿勢」を見せた。
　けれど、それは“こちらに敬意を払う姿勢”ではない。形式だけ整えて、手続きを押し通すための、薄っぺらい化粧だ。

　豪奢な刺繍のローブをまとったベテラン鑑定士が、まるで舞台の進行役みたいに手を上げた。

「よい、よい。混乱は当然だ。だが、ここでは手続きを優先する」

「手続きって、何を――」

　私が言いかけた瞬間、宙に淡い光が浮かび、水晶板みたいなものが、すうっと目の前に現れた。
　薄い硝子の板の奥で、文字が走り始める。いや、走るというより、“剥がれていく”。

　背筋が凍る。

　私たちは、名乗っていない。
　なのに、もう――読まれている。

　ベテラン鑑定士は、憤慨する私たちをしり目に、ペラペラと読み上げた。

「葛石ジェイミー。――職能：設計士」

　母が息を呑んだ。怒りで顔が赤くなるより先に、恐怖で血の気が引いたように見えた。
　母は名前を出していない。職業も出していない。なのに、向こうは当然の顔で口にする。

「葛石次郎。――職能：家令」

　父の眉がぴくりと動く。父は普段、感情を顔に出さない。出さないようにしている。
　けれど今の一瞬の動きは、“踏み込まれた”という反射だ。

「葛石月子。――職能：軌道職員」

　月子の唇が結ばれる。
　目が冷たくなった。怒りの温度じゃない。刃の温度だ。

「葛石悠一郎。――職能：臨床医」

　私の名前が、私の職が、広間に響く。
　その響き方が、嫌だった。こちらの人生を、紙切れみたいに扱っている。

　最後に、ベテラン鑑定士はまるで付録でも読むみたいに言った。

「愛犬。コハク」

　父の腕の中で、コハクが短く吠えた。
　抗議にも、恐怖にも聞こえる声だった。小さな喉が震えている。

「……ふざけんなよ」

　思わず漏れた私の声は、怒鳴り声になりきれず、喉の奥で擦れた。

　病院では情報は命だ。守秘義務は信用そのものだ。
　それを、見世物みたいに晒す。しかも、歓声と笑いの渦のど真ん中で。

　ベテラン鑑定士は、私たちの怒りを楽しむように、板を軽く弾いた。
　文字が一段、増える。整列する。履歴書のように、冷酷に。

「――詳細を示す」

　そして、読み上げが始まった。

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葛石悠一郎　レベル8　三十歳　人族　《臨床医》
【スキル】内界照査（A）　虚空収納（C）
【固有スキル】生活設計（1/100）

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　固有スキルの行が出た瞬間、広間のあちこちから、鼻で笑うような声が漏れた。

「生活設計……？」
「なんだそれ」
「勇者の余波のくせに、地味だな」

　嘲笑が、空気に混ざる。
　胸の奥が、熱くなる。頭の中で何かが切れそうになる。

　医師として、私は何度も人の生死の境目に立ってきた。
　修羅場も、夜勤も、失敗の恐怖も知っている。
　それなのに、この場では――たった一行で、笑いものになる。

　……違う。
　笑われたのは私の「職」じゃない。スキルの強さじゃない。
　“固有”の名と、その数字だ。1/100。未完成。未解放。
　だから余計に、小馬鹿にされる。

　――ふざけるな。

　拳が勝手に前へ出た。

　目の前のベテラン鑑定士の鼻先へ、私の拳が唸りを上げて迫る。
　あと数センチで――あいつの鼻が左を向く未来が、見えた。

「悠一郎！！」

　月子が、私の腕を掴んだ。
　必死の力。止めるための力。家族を守るための力。

　私は歯を食いしばり、拳を止めた。
　惜しい。あと少しで、あの薄ら笑いを、歪ませてやれたのに。

「いま殴ったら終わる！　犬がいる！」

　月子の声が震える。怒りと恐怖と理性が、同じ喉から出ている。
　父も低く言った。

「悠一郎……コハクを見ろ」

　父の腕の中で、コハクが小さく鳴いた。
　その声が、私の衝動をぎりぎりで繋ぎ止めた。

　――殴れば、私が悪者になる。
　そして、家族が巻き込まれる。

　私は拳を引いた。引いた拳が、悔しさで震えていた。

　その間にも、鑑定士の声は止まらない。
　人の怒りなど、手続きの邪魔でしかないというように、次を読む。

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葛石月子　レベル7　二十七歳　人族　《軌道職員》
【スキル】内界照査（A）　虚空収納（SSS）

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　空気が、変わった。

　さっきまでの笑いが、喉の奥で詰まる。
　目が変わる。――獲物を見る目に。

　月子の“収納”がSSS。
　この世界で、物資は力だ。水も食糧も武器も薬も、運べる者が生き残る。
　つまり月子は、国にとって喉から手が出るほど欲しい存在になる。

　月子自身も、それを一瞬で理解したらしい。
　笑いを消した視線の質が、完全に戦闘態勢になった。

　続く。

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葛石ジェイミー　レベル14　五十七歳　人族　《設計士》
【スキル】万象照覧（SSS）　虚空収納（A）

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　母のところで、さらにざわめきが深くなる。
　万象照覧――字面だけで分かる。読む、見抜く、暴く。
　母が“何かを見抜ける”力を持っていると、向こうが判断するだけで危険だ。

　母の肩が強張る。
　私の背中に、母の恐怖が伝わる。
　それでも母は、前に出る。私を守る位置から動かない。

　最後に父。

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葛石次郎　レベル18　六十三歳　人族　《家令》
【スキル】内界照査（A）　虚空収納（S）　家政術式

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　父のレベルが18だと読まれた瞬間、騎士の数人が顔を上げた。
　父は筋肉で威圧するタイプではない。けれど、数字は嘘をつかない――と、この世界の人間たちは信じているのだろう。

　そして、家政術式。
　ランク表記がないことが、逆に不気味だった。
　“測れない”もの。あるいは、“枠外”。

　ベテラン鑑定士は、満足げに板を閉じた。
　閉じたのに、視線が閉じない。周囲の視線が、私たちから剥がれない。

　数人が、目の色を変えた。
　欲望。計算。所有。
　値踏みするような目が、私たちを撫で回す。

　――危ない。

　私たちは危機感で、さらに身を寄せ合った。
　父を中心に、コハクを守る形。母が私の前に立ち、月子が横に立ち、私が背中を固める。
　四人と一匹で、ひとつの塊になる。

　その後、わらわらと人が集まってきた。
　ローブ、鎧、装飾の多い衣装。身分が高そうな者もいる。
　目はみんな同じだ。――“価値”を見る目。

　気分が悪い。吐き気がする。

　さっさと出よう。こんな国。

　そう思った瞬間、現実が足を引っ張った。

　ここがどこか分からない。通貨も分からない。地理も分からない。
　外へ出たところで、逃げられる保証はない。
　コハクがいる。父がいる。母がいる。月子がいる。

　……さあ、どうしたものか。

　いや、そうじゃない。

　まずやるべきは、この“召喚”の責任者を押さえることだ。

　私は月子と目を合わせた。
　月子が短く頷く。母も頷く。父も、コハクを抱えたまま、静かに前へ重心を移す。

　そして私たちは――召喚担当者と思しき男へ詰め寄った。

　さっきから周囲に指示を飛ばし、鑑定士に合図を送り、騎士の配置を動かしていた男。
　この場の歯車を回している中心。

「――説明してください」

　私は、できるだけ低い声で言った。怒鳴らない。けれど、引かない。

「私たちはなぜここにいる。ここはどこで、あなたたちは誰で、私たちはこれから何をされる」

　月子が、剣呑なまま言葉を重ねる。

「外囲じゃないって言いましたよね。なら、今すぐそれを証明してください。槍を下ろして。人を集めないで」

　母が、硬い声で言う。

「勝手に個人情報を晒した責任も、説明してください。……私たちは帰ります。帰る方法を提示してください」

　父は短く言った。

「犬を、巻き込むな」

　コハクが低く唸った。
　その唸りが、広間のざわめきを一瞬だけ止めた。

　男の目が、私たちを見た。
　値踏みの目ではない。けれど、油断できない目だ。
　そして、その口が――何かを言おうと開きかけた、その瞬間。