死者からの検索履歴、削除しますか？ ～デジタル遺品整理室の暗号解読～

第二章：黒い履歴と白い嘘

第25話 政治家の裏帳簿（前編）

　神保町の地下、『デジタル・アーカイブス社』。
　外は冷たい雨が降っていたが、地下室には灼熱の砂漠のような香りが充満していた。

「……クミン、コリアンダー、パプリカパウダー、そして大量のオレガノ。この配合が肉の臭みを消し、野生の香りを引き出す」

　所長の阿部邦彦は、ボウルの中で肉を揉み込んでいた。
　彼が扱っているのは、スーパーのパック肉ではない。ブロックで購入し、自ら包丁で叩いてミンチにした、新鮮なラム肉だ。
　そこに、すりおろした玉ねぎ、ニンニク、刻んだパセリ、そして数種類のスパイスを混ぜ合わせる。

「繋ぎは使わない。肉のタンパク質が結着するまで、徹底的に練り上げるんだ」

　阿部の手つきは力強く、リズミカルだ。
　粘りが出た肉を、平たい金属製の串に巻き付けるように成形していく。
　これは「アダナ・ケバブ」。トルコを代表する、スパイシーな挽肉の串焼き料理だ。

「石川、炭火だ。火力が弱まっているぞ」
「はいっ！　……でも所長、室内で炭火焼きって、火災報知器鳴りませんか？」
「排煙ダクト直結の特製ロースターだ。問題ない」

　阿部は自作した無骨なステンレス製の焼き台に、肉串を並べた。
　ジュワッ、という音と共に、脂が炭に落ちて白い煙が上がる。
　香ばしい肉の匂いと、スパイスの焦げる刺激的な香りが鼻腔を直撃する。

「……いい匂いね。ここはイスタンブール？」

　ソファでくつろいでいた弁護士の藤田涼子が、雑誌から顔を上げて鼻をひくつかせた。
　彼女は今日もハイブランドのスーツを着こなし、手持ち無沙汰にしている。

「今日はケバブだ。パンも焼いた」
「気が利くじゃない。で、合わせるお酒は？　トルコのラク？」
「いいや。今日はこれだ」

　阿部が指差したのは、部屋の隅に設置された小さな冷蔵庫だった。
　ガラス扉の中には、見慣れない小さなボトルが整然と並んでいる。
　50mlほどの、ミニチュアボトルのウイスキー、ジン、ウォッカ。そして、缶の炭酸水やトニックウォーター。

「……何これ？　ホテルのミニバー？」
「その通りだ。昨日、訳あって大量に入手した」
「訳って何よ。……まあいいわ。じゃあ、ジンとトニックをもらうわ」

　涼子はミニボトルの『ボンベイ・サファイア』とトニックウォーターを取り出し、自分でグラスに注いだ。
　カラン、と氷が鳴る。
　ホテルの部屋で一人、高い酒を飲む時の、あの独特の寂しさと高揚感が混じった音がした。

「……焼けたぞ」

　阿部が串から肉を外し、皿に盛り付けた。
　こんがりと焼き色のついたケバブ。その横には、スライスオニオン、トマト、焼き青唐辛子、そしてヨーグルトソースが添えられている。

「いただきます」

　私たちは熱々のケバブをピタパンに挟み、野菜と一緒に頬張った。
　ガツンと来る羊肉の旨味。
　噛むほどに溢れ出す肉汁と、唐辛子の辛味。それをヨーグルトの酸味がまろやかに包み込む。

「……んんっ！　スパイシー！」
「羊の癖が全然ないわね。スパイスの使い方が絶妙だわ」

　涼子はジン・トニックを流し込み、満足げに息を吐いた。
　冷たくて苦味のある炭酸が、脂っぽくなった口の中をリセットする。
　無機質なミニバーの酒と、野性味あふれるケバブ。
　奇妙な取り合わせだが、それがまた「非日常」を感じさせて美味しかった。

　その時。
　インターホンが鳴った。
　予約の時間だ。

「……客だ。片付けろ」

　阿部は素早く皿を下げ、換気扇を最強にした。
　私は口を拭い、ドアへと走る。

「いらっしゃいませ。デジタル・アーカイブス社へようこそ」

　ドアを開けると、強烈な香水の香りが漂ってきた。
　立っていたのは、派手な毛皮のコートを纏った女性だった。
　年齢は30代後半だろうか。整った顔立ちをしているが、化粧が濃く、目元には疲労の色が濃く滲んでいる。
　全身から漂う、「夜」の雰囲気。

「……予約していた、サユリです」
「お待ちしておりました。どうぞ」

　サユリさんは、濡れた傘を無造作に傘立てに放り込むと、カツカツとヒールを鳴らして中に入った。
　そして、ドサリとソファに座り込み、大きなため息をついた。

「……ここ、本当に信用できるの？」
「守秘義務は厳守します。ご依頼の品は？」

　阿部が事務的に尋ねる。
　サユリさんは、エルメスのバーキンから一台のタブレット端末を取り出した。
　最新型のiPad Pro。カバーには金色のイニシャル『G』が刻印されている。

「これのロックを解除してほしいの。……持ち主は、もう死んでるわ」
「お名前は？」
「……権田原。権田原大造よ」

　その名前を聞いた瞬間、隣にいた涼子の顔色が変わった。
　私も息を呑んだ。
　権田原大造。
　与党の大物代議士であり、つい先日、愛人宅で急死したとニュースになっていた人物だ。死因は腹上死だとも噂されている。

「……まさか、貴女がその『愛人』？」
「悪かったわね。……そうよ、私が第一発見者」

　サユリさんは自嘲気味に笑い、タバコを取り出そうとして、阿部の視線に気づいてやめた。

「あの人、死ぬ直前に私にこれを預けたの。『もしもの時は頼む』って」
「頼む、とは？」
「決まってるじゃない。遺言書よ」

　サユリさんはタブレットを指先で叩いた。

「あの人は私に『お前には苦労をかけたから、老後の面倒は見てやる』って言ってたの。この中に、私への財産分与のデータや、隠し口座の情報が入っているはずよ」
「……なるほど。遺産相続の証拠探しですね」
「本妻や子供たちには渡さないわよ。あの人たちが私のことを『泥棒猫』って罵るなら、意地でも貰うものは貰うわ」

　サユリさんの目はギラギラしていた。
　愛する男を亡くした悲しみよりも、これから始まる泥沼の争いに向けて、牙を研いでいる獣の目だ。

「……分かりました。お引き受けします」

　阿部はタブレットを受け取り、ケーブルに繋いだ。
　権田原代議士ほどの人物なら、セキュリティは堅牢なはずだ。
　しかし、阿部の指は迷いなくキーボードを叩く。

「……指紋認証とパスコードの二重ロックか。だが、死後数日経過しているなら、生体認証は無効化されているはずだ。総当たりでいく」

　解析ツールが走り出す。
　地下室に、静かな緊張感が漂う。
　涼子は黙ってグラスを揺らしていたが、その視線は鋭くタブレットに注がれていた。

「……開いたぞ」

　数分後。
　意外なほどあっさりと、ロックは解除された。
　阿部は画面を操作し、ファイルの中身を確認していく。

「フォルダを確認する。……『マイピクチャ』『ドキュメント』……」
「遺言書は！？　『遺言』とか『サユリへ』とか、そういうファイルはないの！？」

　サユリさんが身を乗り出す。
　しかし、阿部の表情は次第に険しくなっていった。

「……ないな」
「えっ？」
「遺言書らしいファイルは見当たらない。ここにあるのは……」

　阿部は一つのファイルを開いた。
　それは、エクセルのスプレッドシートだった。
　画面に、数字の羅列が表示される。

「……帳簿だ」
「帳簿？　家計簿か何か？」
「違う。……『裏帳簿』だ」

　阿部の声が低くなった。
　彼は画面をスクロールし、特定の列を指差した。

「見ろ。日付、金額、そして『相手先』の名前。……『K建設』『M興業』……そして、ここだ」

　阿部が指差したセルには、誰もが知る名前が書かれていた。
　現職の大臣の名前だ。
　その横には、『政策活動費』という名目で、数千万円単位の金額が記載されている。

「……これは、架空名義の口座を使ったマネーロンダリングと、賄賂の授受の記録だ。過去10年分、すべて詳細に記録されている」
「なっ……！？」

　サユリさんが絶句する。

「う、嘘でしょ……？　私への遺産は？　マンションの権利書とか、そういうのはないの！？」
「ない。ここにあるのは、汚い金の流れと、政界を揺るがすスキャンダルの爆弾だけだ」

　阿部は冷徹に告げた。
　サユリさんは、へなへなとソファに崩れ落ちた。

「そんな……。じゃあ、あの人は私に、こんな……こんな危ないものを押し付けただけなの？　『頼む』って、これを隠せってことだったの……？」
「おそらく、保険だったんだろう」

　涼子が静かに口を開いた。
　彼女は立ち上がり、モニターを覗き込んだ。

「自分が逮捕されそうになった時、あるいは組織に切られそうになった時のための切り札。それを、一番信頼できる……あるいは、一番利用しやすい相手に預けておいたのよ」
「利用しやすい……」
「愛人宅なら、警察のガサ入れも及びにくいからね。……貴女、愛されてたんじゃなくて、金庫代わりにされてたのよ」

　涼子の言葉は残酷だったが、真実味があった。
　サユリさんは顔を覆い、肩を震わせた。

「……ひどい。あんまりよ……」

　その時。
　阿部の手が止まった。
　彼はモニターから視線を外し、別の画面――事務所の入り口を映す防犯カメラの映像に目を向けた。

「……おい。客だぞ」
「え？」

　私がモニターを見ると、そこには異様な光景が映っていた。
　ビルの前に、黒塗りの高級セダンが2台、横付けされている。
　車から降りてきたのは、黒いスーツを着た男たちだった。
　4人。全員が大柄で、耳にインカムを付けている。
　その雰囲気は、普通のサラリーマンではない。明らかに「カタギ」ではない鋭い眼光。

「……誰ですか、あれ」
「権田原の秘書たちだ。……いや、実態は『掃除屋』だな」

　阿部は即座に判断した。

「GPSだ。このタブレットには発信機が仕込まれていたか、あるいは遠隔追跡アプリが動いていたんだ。俺たちが電源を入れた瞬間、奴らに居場所がバレた」
「な、なんですって！？」

　サユリさんが悲鳴を上げる。

「あいつら、私がタブレットを持ってることを知ってて、ずっと追いかけてきてたのよ！　電話もしつこくかかってきて……！　殺される！　私、殺されるわ！」
「落ち着け！」

　阿部が一喝する。
　涼子が素早くドアの鍵を確認し、阿部に指示を飛ばした。

「阿部、データをバックアップして！　オリジナルは隠して！」
「分かってる。石川、裏口のルートを確保しろ。……いや、間に合わんか」

　モニターの中で、男たちがビルの中に入ってくるのが見えた。
　迷いなく、地下への階段を降りてくる。
　カツ、カツ、カツ。
　重厚な靴音が、地下室の天井に響く。

「……これは爆弾よ」

　涼子が顔色を変えて言った。

「このデータは、持っているだけで罪になる。……いいえ、持っているだけで『消される』わ。国家権力と裏社会、その両方が血眼になって探している代物よ」
「どうしますか、所長！」
「……迎撃する」

　阿部はケバブの皿をシンクに放り込み、仁王立ちになった。
　その手には、調理に使った中華包丁――ではなく、護身用の警棒が握られていた。

「ここは俺の城だ。土足で踏み込む奴には、高い授業料を払ってもらう」

　ドンドン！！
　ドアが激しく叩かれた。

「開けろ！　そこにいるのは分かっている！」

　男の野太い声。
　サユリさんは恐怖で震え上がり、私の背中に隠れた。
　私は震える手で、ホテルのミニバーにあった小さなウイスキーの瓶を握りしめた。武器になるかは分からないけれど、何もしないよりはマシだ。

　スパイシーなケバブの香りが残る地下室に、暴力と陰謀の匂いが混ざり始める。
　最強のチーム対、国家の闇。
　逃げ場のない籠城戦が、今始まろうとしていた。