婚約破棄が私を笑顔にした

カトリーヌ編

5

「女性同士が前代未聞だという話ですか？　それなら大丈夫です。前例がないなら私から始めればいいだけの話ですから。なんたって私は、アルス帝国の聖女ですし。神の声を聞き、神に最も近しい存在である私・・・・・・・・・・・・・に、何か意見がありますか？」
　
　フランシスはぐぬと押し黙った。

　アルス帝国では、神託を神から授かり、それを伝える聖女は、いわば神の代理人だ。当然、聖女は民衆の信仰の対象にもなる。そして、アメリアは人の傷を治すこともでき、今まで多くの人の傷を治してきたため、国民からの信頼も厚い。

　この国で彼女の発言は強い影響を及ぼすのだ。
　だから、皇帝側は彼女を取り込みたかったし、フランシスもあまり強く出ることができない。

「じゃあどうしろと言うんだっ！？　俺の両親はもう君と結婚すると思ってるっ！　君はもう俺のものだと思ってたから！」
「それは私が知ったことではありません。ま、教会も私に何か言ってくるかもしれませんが、もう従う必要はありませんから」
「いいのか？　俺ならキース男爵家に圧力をかけることだってできるんだぞっ！」

　公衆の場でのこの発言には私も驚いた。さすがのアメリアも驚いたらしく、目をキョトンとして口角をひくひくさせていた。彼女もフランシスの滑稽な姿がおかしくてたまらないんだろう。
　
　周りの生徒たちもざわつき始める。フランシスがこのように公の場で、恥ずかしい発言をしそうになっていたことはよくあった。その時は、いつも私がフォローしていた。
　だけどもう、今は彼がどれだけ恥をかいても焦らない。むしろ、今は楽しんでこの様子を見守っている。

「キース男爵家を潰したいならご勝手に。私は彼らの本当の娘ではありませんし、平民の子供というだけで家では辛くあたられましたから」

　そう冷たく言い放つと、彼女はツカツカと私のほうへ近づいてくる。

　口元には微笑を称え、唖然とやりとりを見守っていた私に、細くて綺麗な手を差し出した。

「さぁ、行きましょう」
「え？」

　戸惑う私をよそに、彼女は私の手を取って教室を出て行こうとする。彼女の手は小さく震えていた。

　堂々としているように見えるアメリアも、本当は少し怖かったのかもしれない。

　たくさんの目がこちらを見ている。

「まて、話はまだ終わっていない」

　フランシスが私たちの前に立ち塞がる。アメリアは笑みを崩し、彼を睨みつけた。
　私は彼女の震える手をぎゅっと強く握る。

「どいてください」

　私も彼を睨んだ。彼を見上げるのは、思ったよりも辛くはなかった。アメリアがしっかりと手を握ってくれていたからかもしれない。

「いや、退かない。カトリーヌ、悪かった。俺が悪かったからこっちへおいで。婚約破棄なんて間違ってた。謝るよ」
「は？」

　本気で言ってるのかこの男は。
　アメリアとの結婚が難しそうだからといって、すぐに手のひらを返すとは。私のことを舐めているのだ。