最強のネクロマンサーは顔は怖いけど誰よりも優しい。

ネクロマンサーとスライムその６

「所で一つ気になることがあるんだ、セイジロウ、みんな悪魔だ、悪魔だと騒いでいるのが気になるんだが、
俺達二人は少なくともそんなもの見てないぞ」

エリックは液状態のその水色の肉体を波打たせ、少し思案げに空を見上げた。

「それは僕も気になっていた所だよ。所でエリック、僕らが食堂で食べたパンを覚えているかい？」

「ああ、あのライ麦パンの事か。とてもおいしか……あっ、そういうことかっ、
この街の住民は麦角菌に汚染されたライ麦パンを食べたことで幻覚を見ているのかもしれないぞっ」

「うん、可能性は他にもいくつかあるだろうけど、麦角中毒が原因で悪魔の幻覚を見ているという可能性も無くはないよね」

「ああ、それに同じ人間、それも子供相手にあんな酷い真似ができたのも麦角が引き起こした錯乱のせいかもしれないな」

麦角菌はライ麦などの穀物に寄生する赤カビの一種だ。これはとても危険なカビである。
黒く変色した稲の穂などは、このカビ毒である麦角に寄生されている証拠だ。

麦角による中毒症状は血管の収縮とそれに伴う手足などの四肢の壊死、それから精神錯乱による幻覚などが挙げられる。
だが、残念ながら二人のこの見立ては全くの見当違いだ。

しかし、誰が彼らの結論を責められるだろうっ。


ただ、自分の顔が恐ろしいというだけで群衆が暴動を起こし、気が狂ったように家に放火したり、
商店街を荒らして略奪行為をした挙句、女子供をさらって犯した挙句殺していたなんて、
一体誰が予想できるだろうか。

そう、全ては悲しいすれ違いなのだ。どこかで狂ってしまった歯車が原因なのだ。

そう考えなければとても正気では居られないだろう。
正気を保つということは難しいものだ。特にこんな世の中にあっては。

あるいはこの末世にあって、正気で居られる事自体が幸運なのかもしれない。


「でもセイジロウ、そうなると街の人々を落ち着かせて正気に戻さないといけないぞ。
いくらなんでも二人だけでは全員の治療は無理だ。おまけに俺はスライムだしな」

「ああ、だから死者の力を借りようと思うんだ」

「なるほど。そう言えばセイジロウはネクロマンサーだったな」

「うん、じゃあ、ちょっと待っててよ、今すぐアンデッドを蘇らせるからさ」

セイジロウが天高く右手を掲げ、呪文を唱え始めた。
ああ、するとどうだろうか、空一面を覆う暗雲が渦を巻いて吹き荒れた。

モルケスの墓所に葬られていたミイラや遺骨達が棺桶の蓋を押し上げ、土を掘り起こしていく。
そして街路に倒れていた大勢の亡骸はゆっくりと上体を起こし、生前と同様に立ち上がったのである。

その光景に暴徒達は泣き叫び、逃げ惑った。

あるいは朽ちた墓石から現れた死んだはずの家族や友人の姿を見て、抱きしめる者達もいた。

一欠片の肉も持たない骸骨のアンデッド、萎びて干からびたミイラのアンデッド、腐敗した肉と蛆虫を纏わせたアンデッド、
まだ温かみを残した肉体を持ったアンデッド。

実に様々なアンデッド達がモルケスの街中をうろつきはじめる。

黄泉から還ってきた屍達にセイジロウは頼んだ。どうか、この街を救う為に協力して欲しいと。
すると死者達は告げた。ああ、いいよと。割と気さくな口調だった。

「ほんじゃあ、どうすべえよ」とゾンビのサムが言う。

ちなみにサムはゾンビになる以前、モルケスにある小さな食堂でコックとして働いていた。
今から丁度六年ほど前のことだ。サムの料理は評判も良く、食堂は繁盛した。

ああ、だがサムが病に倒れたせいで、食堂の客足は途絶え、ついには潰れてしまったのである。

だが、まあ、サムの個人的な事情はひとまず置いておくとしよう。

「とりあえず街の人々を安全な場所に移動させようじゃないか、それと錯乱して暴れている人間も多いから、
彼らは拘束しよう」

アンデッド達にそう言いながら、エリックが同意を求める。

「んだな、妥当な意見だ」

アンデッド達はエリックの意見を肯定すると、早速自らの仕事に取り掛かった。




ゾンビやスケルトンに取り囲まれ、破壊と略奪行為を繰り広げていた暴徒達が次々に縛り上げられていく。
そして拘束された群衆はモルケス街の広場へと集められていった。

集められた民衆が涙をこぼし、慟哭する。どよめく人々の群れ、群れ、群れ。

「ああっ、神よっ、神よっ、どうか罪深き私をお許しくださいませっ」

先ほどまで少女を強姦し、その首を絞めていた男が両手を握って空へと祈る。
「ああ、今更無駄無駄、オメエは死んだら地獄行きだ」
その隣でパイプの煙をくゆらせていた骸骨が答えた。

ここで何か違和感にお気づきの読者もおられるかも知れない。
そう、どうやって骸骨がタバコを喫煙できるんだと。肉なんてこれっぽっちも残ってないガリガリの骨だけの癖に。

だが、スケルトンだってタバコを吸う時代なのである。

また、その隣ではミイラが酒を飲んでいた。こちらは特に誰も疑問を持たないだろう。
そう、ミイラだって酒くらい飲みたくなる日もあるのだ。

セイジロウとエリックは早速麦角病の治療にあたった。

まず、彼らは壊疽を防ぐために血液の循環機能を高める薬を群衆に処方していったのである。

広場に集められた全員に薬が行き渡ると、セイジロウとエリックはほっと胸をなで下ろした。
これでひとまずは安心だ。

幻覚を見せる呪いの可能性もあったので、セイジロウは念の為に調査したが、呪術や魔力の類などは見つからなかった。

「それじゃあ、僕は城に戻るとするよ。あとは君達にまかせた」と、セイジロウが死者達に言う。

「ああ、あとは任せておけ、この街のことはこの街の人間がよく知ってるんだ。例え死んでいてもな」

「セイジロウ、俺も一緒に連れて行ってくれ」
エリックがその触手をセイジロウの前に伸ばしながら言う。

セイジロウはにこやかに、あるいは人間の眼を通すと余りにも禍々しい笑みを浮かべながら、エリックを抱きしめた。
そして二人は空高く舞い上がり、ドブレ山の頂上目掛けて飛んでいったのである。



一方、何とか生きながらえていたトーマスは、暴徒の目をくぐり抜けてモルケス城の地下に封印されていた呪いを解いた。
赤死病が封じ込められていた仮面が、僧侶の手によって割られると、城から街へと病魔が急激に流れ、広がっていく。

赤死病の降り注ぐ死は老若男女問わず、生きとし生ける者であれば誰にでも平等である。

そして生ける者達は次々に赤死病に感染し、命を落としていった。
眼窩や唇から鮮血をこぼしながら──そして最後の生者が息絶えると、モルケスには静寂が満ち溢れた。

もう誰も苦しみや悲しみ、あるいは恐怖や苦痛を味わわずに済むのだ。
そしてセイジロウの更なる悪名が一つ増えていったのである。