ターニングポイント

第13話家督

朝四時士郎はいつも通り



「眠い、でも起きないと五、四、三、二、一よし！」



士郎は跳ね起き身支度を整えて経丸と合流し走り始めた。



「ねぇ、士郎話があるんだけど」



「何、どうせくだらないことだろ」



「昨日、父上から家督を継がないかって言われたの」



士郎は少し驚いた感じで



「えっ、家督を継ぐ？」



「うん」



士郎は笑顔で



「よかったじゃないか」



「でも、私なんかが家督継いで大丈夫かな？」



士郎は軽く経丸の頭はたいて



「ばーか、大殿がいない時実質当主だったじゃねぇかよ。考えすぎなんだよ」



「確かにそれもそうだね」



「まぁ、そんなに自信がないならそれがしが継いでもいいんだけどね」



経丸は笑いながら



「士郎が家督を継いだら三分で大多喜は崩壊するわ？」



「失礼な奴だな、ムカつくぜ」



士郎はスピードを上げた。



「ごめん、士郎冗談冗談、待ってよ」



二人は今日も仲良く走り込みを終えたのであった。



経丸と士郎は稽古を始めようとした時、庭で扇子を振り回しているひのを見つけた。



「どうしたんだひのちゃん、なんの躍りを踊っているんだ？」



ひのは真剣な顔で



「士郎さん、これは躍りではありませんいざというときに戦うための訓練です」



士郎は笑いながら



「ひのちゃんは相変わらず面白いなぁ。扇子で戦えるわけないじゃん」



「士郎さん、私に向かっておでこを突き出してください」



「えっ？なんで？」



「いいから」



士郎はひのに言われたとおり頭を突きだして



「ひのちゃん、こうでいいのか？」



「では、目をつぶっていきます」



ひのは士郎の頭を軽く扇子で叩いた。



叩かれた士郎はおでこを押さえながら



「いってー！！いってー！！めちゃくちゃいてー！！」



「これは鉄扇という護身道具です」



「鉄？ひのちゃんそれがしを鉄で叩いたのか！！」



「士郎さん、鉄ではなく鉄扇です鉄で出来た扇子です」



「鉄でできた扇子だかなんだか知らないけど、人のおでこを鉄製の物で叩いちゃダメだよ。鉄はとっ～ても固いんだから」



ひのは申し訳なさそうに



「すみません、鉄扇が武器として使えることをわかってもらおうと思ったので」



経丸がニコニコしながら



「まぁ、気にしなくていいよひのちゃん。これで士郎も少しは頭よくなったかもしれないし」



「なるわけぇねぇーだろ、それどころかこんな大きなコブができたじゃないか」



士郎は自分のおでこに出来たコブを経丸とひのにみせると二人は大笑いし



「あっ、はっはっはっはすごい～デカいコブ出来てる」



「あはははホントですね、大きいですね」



「ひのちゃん、あんたは笑ってないで少しは心配をしろよ」



ひのは目から涙が出るほど笑いながら



「ごめんなさい、コブが大きいのがおっかしくって少し触ってみてもいいですか？」



「アホか、いいわけないだろ」







士郎はおでこのコブの治療のためその場を離れた。





「ひのちゃん、厚かましいかも知れないけど、私が稽古の相手しようか？」





ひのは経丸の言葉にビックリし



「えっ？」



「一人でやるより二人でやった方がお互い上達するし」



「殿、本当にありがとうございます」



深々と頭をさげるひのに経丸は笑顔で



「一緒に頑張ろう！」



「はい」







その頃大広間で長経が片倉に



「水道、皆をここに集めてくれないか」



「はい」



片倉は速やかに皆を呼びに行った。



城内の大広間の上座に長経は腰を下ろし皆が片倉に呼ばれて来るのを待ち皆が揃うと長経は真剣な顔で



「これより重大な話をする」



この一言で皆は静かにし大広間は緊迫した空間へと変わった。



「これより我、天羽長経は隠居をし完全に家督を天羽経丸に譲る」



皆はざわついた。



ざわついている中、片倉は経丸の手を涙目で握って



「殿、おめでとうございます」



この光景に皆感動し拍手をしていた。



経丸は皆に向かって



「皆さん私はまだまだ未熟者ですが家督を継いでより一層天羽家を盛り上げていこうと思います。ご協力よろしくお願いします」



深々と頭を下げる経丸を見て長経は成長を感じ嬉しく思った。



そして長経は経丸の前に来てしゃがみ込んで



「経丸よ、この国をお主が強い国に変えてくれ」



そう言って経丸の頭をなぜた。



「はい、父上」



経丸は元気よく大きな声で返事したのであった。



「経丸、家督を継ぐ者には渡さなければならないものがある。それはこの天

羽家代々のあじさいの花押印と我が乗っていた馬。それをそなたに渡す」



「ありがたき幸せ」



経丸の手に花押印が渡された。



片倉は経丸に手渡された花押印を見て



殿もご立派に成長されたのか



経丸が生まれた時から面倒を見ている片倉にはグッとくるものがあり熱くなる目頭を手で抑えた。



経丸は花押印をまず片倉の二の腕に押した。



士郎や凛や稲荷にも押していった。



経丸がひのに押そうとした時ひのは



「私はまだこの印を押してもらえるほど天羽家に貢献していません」



「ひのちゃんは私の仲間になってくれた、それだけで天羽家に貢献してくれてるよ」



「えっ？」



「これからもよろしくね」



「はい、これからは天羽家に貢献できるように頑張ります」



「堅いよひのちゃん、士郎を見てみ何も貢献してないどころかいつも私のこと悪く言ってケンカの原因にしかならないのに何にも気にせず押してもらってんだから」



「おい、何言ってんだ」



怒る士郎のことを全く気にしない感じでひのは真顔で



「そう言われるとそうですね」



「おい！ひのちゃん！！」





皆は笑った。



こうして経丸の家督就任式は終わった。







　そしてある日のこと





「申し上げます長経様、太松様が隣国の西愛知に攻め込むため兵を出せとのこと」



「おー戦かぁ、どうだ水道。一緒に戦にいかないか？」



「えっ、私が付いて行ってよろしいのですか」



「まぁ今回の戦は楽勝だがなんかあった時はお主は強いから頼りになるからな」





「はっ、ありがたき幸せ」



この時の片倉はとても嬉しそうな顔をしていた。尊敬する長経に頼りになると言われたからだ。



「父上私は？」



「お主はこの城を留守にはできないから城を頼む」



「わかりました」



普段の殿なら付いて行きたいと言い張るのにやはり当主になられてまた一段と成長されましたな。



経丸の成長に嬉しさを感じる片倉であった。







　その頃西愛知の那古野城では







よれよれの服を着て髪の毛はボサボサのだらしがない格好の三十台後半位の男が膝をついて四つん這いになっている禿げ頭の大男にまたがり



「おーこの天下を取る萬崎智之第三コーナーを一位で通過だぁー！」



「殿―‼」



那古野城の廊下を怒鳴り声が響き渡る。



物凄い形相で登場した小柄の六十代くらいのおじいさんに萬崎はビックリしながら



「おーどうした、どうした爺や、いきなり出てきてはぶつかるではないかぁ」



「殿、人を馬にして城の中で競馬をやっている場合じゃありませんよ」



萬崎はめんどくさそうに



「またぁ説教かぁ爺や、天下を取る俺に説教はナンセンスだぜ、あっ～待て飯田～！！どさくさに紛れて俺を抜いてんじゃねえー」



萬崎鼻自分を抜いていった10代後半の男飯田を追いかけて行こうとした。



「お待ちくだされ太松太郎が攻めてきます」



「それはまことか」



萬崎は顔を引き締めて低い声で言った。



「まことでございます。相手の兵力は二万五千こちらは二千五百ですよ」



「ほーまぁ我が軍の十倍かぁまぁ天下を取る俺にはちょうどいいハンデだ、とりあえず寝ながら考えとくはわ」



「殿、大きなことばかり言っておられないで真面目にお考えくだされー」



萬崎は爺やの忠告を無視してその場を去っていった。



これからおこなわれる戦がこの時代をこの日の本を大きく変える男の幕開けの戦になるとは誰も知るよしもないのであった。