うちの猫は液体です

第二章

第８話 のんびりとした昼食

　買い物を終えて葵の自宅に帰った佳穂は元気に、五月は静かながら丁寧に帰宅を告げる。
「ただいまー」
「ただいま戻りました」
　とてとてと駆けてきたのはアポロ。ひょっこりとどこかから顔を出したのはさつまだった。
「おおー、やっぱり二人とも賢いねー」
　近づくとさつまはさっと身をひるがえしたが、アポロはおすわりの姿勢のままだった。軽く手を振ってから台所に向かう。当然ながら下ごしらえをしている葵が目に入る。
「おかえり。とりあえず冷蔵庫の前に置いといて」
（ん？）
（あれ？）
　葵のどこかピリピリとした口調に何かを感じ取ったのか。
（葵ちゃん、機嫌悪い？）
（ですね。何かあったんでしょうか）
　ひそひそ声で話す二人。
　だが二人とも思い当たることは何もなかった。
「ちょっと。聞こえてないけど何言いたいかは見当つくわよ。……別にあんたたちが悪いわけじゃないから、気にしないで」
　葵の反応は不可解だったものの、藪をつついて蛇を出すのは避けたかった。
「じゃ、買って来たもの置いとくね。何かしたほうがいいことある？」
「んーとくには……あ、そうだ。アポロちゃんのブラッシング五月に教えてくれる？　こいつ、びびるくらい下手だから」
「び、びびる……え、私そんなにブラッシング下手ですか？」
「犬飼ってないわたしから見てもやばすぎるわよ。アポロちゃんは我慢してるみたいだけど、換毛期なんだからちゃんとしないとだめよ。じゃ、頼むわね」
「おっけーい。じゃ、五月ちゃん、いこっか」
「え、ええ。よろしくお願いします」
　ブラッシングが下手な自覚がなかったのか、珍しくショックを受けている五月だった。



　およそ三十分にわたる佳穂のブラッシング講座を受け終わり、ややげっそりした様子の五月が姿を見せた。
　葵はソファでさつまを撫でており満面の笑みだった。さつまのおかげで機嫌は回復したらしい。
「あ、終わったの。こっちももうすぐ……」
　葵の言葉が終わる前にぴぴぴと電子音が鳴る。
「魚、焼き終わったわね。それじゃあお昼にしましょうか」
　葵はエプロンを脱ぎ。
「あ、アポロちゃんとさつまのごはんも用意してね。忠一ちゃんはさっきおやつあげたからいいわ」
　二人に単純なお願いをしてから台所に向かった。さつまとアポロは基本的に一日二食だが、休日など時間に余裕があるときは少なめの一日三食にしている。
「今思ったんですが……もしかして私たちペット扱いされてませんか？」
　五月が佳穂にぽつりとつぶやいた。
「あははは。そんなことないよ。あたしたちは絶対にさつまちゃんより立場は下だから」
　笑顔を浮かべながら親指でグッドサインを作る。
　果たしてそれは喜ぶべきところなのだろうかと首をひねっていた。

　テーブルには湯気の立つ料理の数々が並んでいた。
「いただきます」
「いただきまーす」
「はい、いただきます。あ、そっちの甘辛こんにゃくにはゴマかけたほうがいいわ。あと、酢玉ねぎとキャベツのサラダはコショウかけてもいいかも。自分で調整しなさいね」
　三人で手を合わせる。
　葵はすまし顔、五月はいつもの無表情、佳穂だけはにこにことほほ笑んでいた。