うちの猫は液体です

第三章

第６話 カラオケ大会

　不可思議な現象が起こった以上、これはもう間違いがない。
「あなた、ギフテッド？」
　葵を含め、全員が警戒して部屋の様子を窺う。
「葵さん。窓を」
　冷静な五月の声に従うと、窓にべったりと顔文字のような真っ赤な紋様が浮かんでいた。
「ラプラス……じゃないわね。やっぱりギフト？」
『その通りでし！　でしはこの試練の案内役、デッシー！』
「まんまね！　安直すぎでしょ！」
『は、はあ！？　この練られた名前のどこが安直なんでし！？』
「いや、語尾と名前が連動してるじゃない！」
　葵はせせら笑いながら冷静に相手のギフトを考察する。
（こっちに言葉を伝えるギフト？　それとも分身か何か？　いずれにせよ、デッシーという偽名は自分でつけたって言ってたから、ギフトによる制限がある可能性は低い）
『し、失礼な女でし！　ですが、デッシーは寛大でしから許してあげるでし』
「それで、何の用ですか。デッシーさん」
　葵とは対極に静かに五月は尋ねた。
『こっちは丁寧でしね。嫌いではないでし。いいでしょう。お前らにはこれから、試練を受けてもらうでし！』
「し、試練？」
『そうでし！　参加者はお前ら！』
「いやよ。なんで受けなくちゃなんないの？」
『人質がどうなってもいいんでしか？』
　この言葉で全員に誘拐犯がこのギフトの持ち主、ないしはその協力者であると断定された。それゆえにこの場の全員の敵意が一斉に真っ赤な紋様に集中する。
「あら。どうするって言うの？　いえ、そもそもあなたたちにどうにかできるの？」
『……試練を受けるのなら、傷一つつけないでし』
（なるほど。こいつのギフトは多分、相手の大事なものを人質に取って試練を与える。そんな感じね）
「ふうん。試練を突破できなければどうなるのよ」
『内緒でし！』
　ま、そりゃそうか、と葵は勝手に納得した。
　わざわざ話さなくてもいいことなら話すはずもない。おそらく何かのペナルティがあるのだろう。
「ま、いいわ。試練を受けましょう。あんたたちはどう？」
　五月も真子も、無言でうなずいた。
　三人が返答するとデッシーと名乗った顔文字はにやりと笑った。
「え、と、け、結局し、試練って何……？」
『そうでしね。そろそろ発表するでし。最初の試練は……』
（ん？　最初？）
『これでし！』
　でん、と窓にスロットのようなものが浮かぶ。
　それが回転し、だらららら、と軽快なドラム音がなる。
　スロットが止まり、じゃじゃーんという音が鳴り響く。
　スロットにはこう書かれていた。
『カラオケ』

「「「……え？」」」
「ワウ？」
「おや」
「にゃー」
　三人と三匹は戸惑うしかなかった。
　もちろん言葉の意味が分からないわけではない。カラオケが何故試練になるのか、見当がつかないのだ。
「ちょっと？　カラオケって何よ。カラオケって」
　しかし窓から声はもう聞こえない。絵文字も消えている。
　代わりに０００という数字が並んでいる。
「こ、これ、カラオケの、点数？」
「そのようですね。ええと、どうもこの数字の下の枠の中に文字を書いて、曲名を入力するようですね」
「……なるほど。特定の条件をクリアすると進行するギフト、なのかしら。それじゃあひとまず……家から脱出できないか試しましょう」
「そうですね。相手の思惑に乗る必要もありません」
「え？　か、カラオケしないんですか？」
「何？　歌いたいの？」
「そ、そんなことないですけど……」
「なら、まずいろいろ試しましょう。相手が嘘をついていない保障もないですし。アポロ」
「はい、ですワン」
　とてとてと五月とアポロが再び家の散策を始める。
「私たちも行きましょう、さつま」
　歩き出した葵にさつまも続く。
「……ふ、二人とも戦いなれてるなあ」
「どうやら我々も負けてはいられませんな」
「う、うん。役に立たないと……」
　こうして真子も探索を開始したのだった。