稲荷狐となまくら侍 -明治あやかし捕物帖-

僕は、お稲荷様⑤

語問こととひし磐根いはね  樹根立きねたち草くさの片葉かきはをも語止ことやめて 天あめの磐座放いはくらはなち

　苦痛に歪んではいるが、怒りの炎に瞳を燃やすコンコとリュウに、ぬらりひょんは情けなく引きつらせた顔をさらすことしか出来ず、とうとう声にならない悲鳴を上げた。

天あめの八重雲やへぐもを伊頭いづの千別ちわきに千別ちわきて 天降あまくだし依よさし奉まつりりき

　コンコとリュウのふたりが握ったなまくら妖刀は、ぬらりひょんを貫いた。
　日枝神社から横浜一帯に、断末魔の叫びが響き渡ると、夜の帳に身を隠していたあやかしたちが戦慄した。耳を塞いで震えるもの、尻尾を巻いて逃げ出すもの、恐れをなして自ら消えてなくなるものまであった。

　コンコとリュウが重なるように倒れると、なまくら刀の切っ先に、湯呑が引っ掛かっているのに気が付いた。これが、霊力を失ったぬらりひょんの姿だろう。
「コンコ、大事ないか」
「リュウ、重いよぅ……」

　すまぬ！　と言って身体を浮かせるとコンコが這い出て、残ったわずかな霊力を絞り出し、虚空より取り出した壺に湯呑を入れて封印した。
　コンコとリュウは地面にあぐらをかいたまま、互いの拳を突き合わせ、笑顔を送って労った。

　元町の神社に戻った頃には、夜が明けた。
　目覚めた巫女が社務所で朝餉の支度をはじめており、たぬおはカビた団子をものともせずに、いびきをかいて眠っている。

　たぬおを揺り起こしてぬらりひょんを託すと、リュウが社務所へ入っていった。
「リュウ、僕も巫女さんを手伝うよ！」
「違うのだ。たぬおと一緒に拝殿で待っていてはくれぬか」

　しばらくしてから出てきたリュウを、コンコは餌を待つ鯉のように口をパクパクさせて、丸くした目でポカンと見つめた。
　白い着物に浅葱あさぎ色の袴、たぬおと同じ宮司装束を身にまとっていたのだ。
「……どうしたの？　リュウ……」
「それより先に、コンコに見てもらいたいものがある。来てくれないか？」
　恥ずかしそうに案内したのは、本殿脇だった。

　そこには、真新しい祠があった。乾いたばかりの朱漆が、朝日を浴びて艷やかに輝いている。
「これって……」
「コンコの祠だ。今までに貯めた金で建てた」
「それじゃあ、リュウは!?」
「勝に会ってから考えてな、この神社で権禰宜ごんねぎとして働くことに決めた。近頃の鍛錬というのは、たぬおと巫女に神社の務めを教わっていたのだ。黙っていて、すまなかった」

　リュウはコンコの薄い肩を掴むと、潤んで輝く瞳を真っ直ぐに見つめた。
「今まで、コンコに助けられてばかりだった。次は俺が、恩に報いる番だ」
　コンコはふるふると震え、瞳を輝かせたものが溢れ出ると、リュウの厚い胸に飛び込んで、隆々と盛り上がった背中に腕を回した。
「これからは、この神社でずっと一緒だ。社務所に住まうことも、たぬおも巫女も認めてくれた」
「リュウ、ずっと一緒にいようね」

　小さな身体を包み込もうと腕を回すと、たぬおが水を差すように拝殿下から這い出てきたので、ふたりはパッと離れて頬を染めた。
「私は厳しいですようぅ！　リュウさん覚悟してくださいねぃ！」
「宮司さんこそ、しっかりして下さい！　リュウさんはお務めをひと通り覚えましたよ？　いっそリュウさんに宮司を務めていただこうかしら」
　そんなぁ！　と泣きべそをかくたぬおを、苦笑しながらリュウは撫でた。
「俺はまだまだ修行の身だ。宮司、宜しく頼む」

　コンコが期待と不安をうずうずさせて、リュウの袖をチョイチョイと引いた。
「でも、リュウ。まだ足りないものがあるんじゃないかな？」
「朝餉がまだですよぅ。巫女さんがコンコさんのために、おいなりさんを作ってくれたんです」
　たぬおは腹を鳴らして、よだれを垂らした。
「宮司、そうではない。これからは俺は、港崎みよざきと名乗る」
「まぁ！　横浜らしい名前ね！」
「いいね！　リュウにピッタリだよ！」
　港崎とは遊郭があった場所で、今は横浜公園、洋の東西を問わず憩う彼我ひが公園となった地だ。遊郭務めをしていたことも、意識しているのだろう。
　上野で捨てた命と名前を、横浜で取り戻した。
　今日から、港崎リュウだ。

　コンコが祠に入るときが来た。
　リュウがコンコに祝詞を上げて扉を開けると、下までガランと空洞になっていた。
「宮大工を探すのに、骨が折れたぞ。何せ御神体が、これだからな」
　コンコはリュウから、なまくらを受け取った。
　300年間コンコが過ごした祠の霊力が込められている。この他の御神体など、考えられない。
「さっすがぁ！　わかってるね、リュウ」

　祠の中になまくら妖刀を突き立てると、コンコが祠に腰掛けた。
「そうだ！　リュウ、大事な話！」
　コンコが手招きするのでリュウが顔を近付けると、穏やかな微笑みに唇を重ねられた。
　突然のことに狼狽していると、コンコは微かに笑ってみせて、祠に吸い込まれるようにスゥッと姿を消した。

「これから毎日、おいなりさんを作らないと！」
「コンコに鍛えられた俺の腕も、なかなかだぞ。さっそく明日、作ってみせよう」
　リュウと巫女が笑い合って、たぬおがよだれを垂らしていると、禄郎が大慌てで石段を駆け上がって来た。
「ここにいたか！　河童が押し寄せて、店の胡瓜を食い荒らしているんだ！　助けてくれ!!」
　鳥居の前では、アンヌが頬をふくらませ、神父が息を切らせてガックリと膝をついた。
「アンヌのDoll、人形の笑い止まらナイ！　手に負えナイ！　Help me!!」
　ケタケタ笑う市松人形を抱いて、アンヌはプンスカと怒っていた。

　巫女装束のコンコがなまくらを抱えて、祠から飛び出してきた。呆れたような、しかし嬉しそうな顔をしている。
「まったく、世話の焼けるあやかしだなぁ」
「コンコ、どっちからだ？」
　コンコは悪戯っぽくニヘッと笑うと、リュウになまくらを手渡した。
「そりゃあ、胡瓜でしょう？　無くなったら大変だもん」
　狼狽する神父とアンヌに「必ず戻る」と告げてから、ふたりは禄郎の後を追って青物屋へと駆け出していった。
　コンコとリュウの明治横浜あやかし退治、まだまだ終わりが見えないようだ。