深淵の村

栗菓子

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第1話　日常

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或る日、目覚めると古びた木でできた見慣れた天井があった。　かすかに雨の降った匂いがする。嗚呼いい匂いだ。シラはいつもよりくっきりと視界が鮮明で驚いた。もしかしたらお迎えだろうか。

シラの一族は死神が訪問する間際、異様なまでに世界が驚くほど何もかも視えるのだ。　この村で起きた事が過去と
未来もなく、混沌としてシラの脳裏に刻まれる。
シラの一族は巫女の血を引いていたらしい。

村人の精神や村を守る役目も果たしていた。今も似たような役目を果たしている。

シラの子どもはシラを置いて死んでいった。　今はかろうじて孫娘と孫息子のテリとサリがシラを支え養っている。

シラが最後の巫女の末裔だ。何を考えたが、孫を生んだ娘はあえて禁忌を犯して、純血を穢した。

村ではなく、異国の男を受け入れて、男の精をホトに溢れるほど満たし、男によく似た子どもたちを産んだ。

シラは裏切りだと思い、　親として子どもを処分しようとしたが、娘のかすかな薄笑いでシラは思わず何故裏切りをしたのに笑うのかと尋ねた。

「母よ。あなたは本当に愚かだ。もう村は死にかかっている。度重なる狭い世界での交配。奇怪な子等が産まれては
共食いをし、いつのまにか消えている。そこには意思もない。唯漫然とした荒廃があった。母だけが現実をみていない。貴方は、この村の最後の末裔だ。　ワタシは、うんざりしていた。だからこの流れに石をぶつけた。
それがあの男との交合よ。　その結晶があの子ら・・。ワタシは満足だ。美しいからだと顔、どこも崩れていない。
奇跡だ・・。ワタシは半身が崩れている。アナタガ実の兄と交合したからだ。ワタシはそれがゆるせない。
この体を池で初めて見た時の衝撃は忘れられない・・。アナタは化け物を孕みだしでは、捨てていたのだ。
ワタシが生きていたのは本当に不思議だった・・。なにかが助けてくれたからと言いようがない・・。

この村の女神の恩恵かもしれない・・。」

女神？そういえばそんな名も聞いた。ああ昔からの伝承にあったのに・・。嗚呼どうしても思い出せない。

なんということだ。神話は覚えているのに。

大地の女神　は、来訪神　チキを受け入れ、多くの子を為した。

月が幾夜も巡り、或る日、チキは女神と激しい争いを起こした。

女神は、戦ったが、チキは女神を討伐した。

倒れた女神からは、光る結晶や、宝が生まれでた。

チキはそれを恵みと考え、チキの子孫に渡した。

その子孫がシラ一族の村の始祖となった。

女神の亡骸はようとしれない。

この奇妙な神話はシラの精神の深奥に刻まれている。

或る意味、シラの血と肉の一部でもあるのだ。

「娘よ。お前は女神の名を知っているのかい。」

「いいえ・・母よ。でもなんと奇妙で哀れな女神であることか。来訪神　チキの糧となってしまった。
彼らは夫婦神ではなかったのかと思った。なぜ夫神に殺されたのか・・」

不意にシラは目を見開かせた。嗚呼そういえば伝承とおりに理解すると、彼らは夫婦神だったことになる。
なぜだろう。不思議とシラは女神が殺された事をあたりまえと自然に受け入れていた。

娘の思いにシラは違和感を感じた。
嗚呼・・そうだ。なぜわたしはそれをあたりまえと納得して、娘は何故と疑問を抱いた。　

シラははじめて世代の精神の違いに気づいた。

そうかそういうことか・・シラは世界の変容を思い知った。シラの世界はずっと止まっていた。

唯、もう違うのだ・・。

「娘よ・・お前の思いは分かった・・そしてわたしの在り方もわかった。　わたしは唯この村にすむものとしてあるがままに生きただけだ。お前がそのことに恨みをもっていたとは・・すまなかった。」

シラはずっと近しい娘の犯した禁忌の理由が分かった。
それに奇妙にも安堵感があった。そうか。もう終わったんだわ・・。

「　娘よ。お前が考える者になってうれしい・・わたしは古い者・・わたしは還るわ・・。」

シラはだんだんと重くなる体を感じながら、娘にさようならと告げた。

「さようなら。おかあさん。」

「まだ。わからないの。わたしはずうとお母さんの側にいたわ。忘れたのね。おかあさんより先に死んだのよ。
わたしの名前忘れたのね。悲しいわ。おかあさんと死者の国にいけないわ。　わたしは自分の子が死ぬまでここに
縛られる。　わたしの名前は誰にも呼ばれない。大地の女神と同じだわ。」

母がゆっくりと事切れるのを見ながら、娘は静かに泣いた。
「嗚呼わたしの子にはわたしが見えない・・。あの子達はこの廃墟で暮らすのかしら。。それはあまりにも寂しい・・。」

女神よ。わたしの子に加護をお与えください・・。

娘の亡霊は家で慟哭しながら祈り続けた。

婆？婆！と騒然とかけていくいとし子らが視えた・・嗚呼わたしの子・・。美しい子よ。幸福に・・。

娘は子を抱擁しようとしたが、透けている体は、子等が突き抜けた。

泣きながら、おかあさんを助けようとしている子らは痛々しかった。

もうおかあさんは死者の国にいったのに・・。

娘は何度も呼びかけても無理だった。娘は唯見つめることしかできなかった。

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