糟糠の妻

第5章 修羅の時代

第2話 蜂蜜酒

世界最古の酒はミード　蜂蜜酒という。

ネリは、ヒヨルと運命を共にしてから、様々な業種の人間と豊富な交流をした。
ヒヨルは、ネリを有用な女として使おうとしていた。
ヒヨルに貞操観念はなかった。

気づいていないだろうが、ネリと言う女は、子どもみたいな幼い者を好む性癖に丁度いい代用品だった。

成熟した精神と、成長しない小柄な体・・ネリは凡庸だが、化粧をすればそれなりに良い容姿になり、艶もあった。

商人から、珍しい酒の製造方法をヒヨルは知った。

下僕とネリにヒヨルはその製造方法を教えて、造らせた。
蜂蜜と、発酵させた麦パンと、果実と水を入れて、当分発酵させる・・。
数日後、上澄みと分離させて、濾過したらより上質な蜂蜜酒ができる。

更に、薬師が調合した性的に興奮を催す媚薬を少々混ぜれば、精力溢れる水、性欲に塗れた男たちを溺れさせる神の酒に等しかった。

これはいい。ヒヨルは旨い酒の製造方法を知ったものだ。

試しに飲用して、娼婦たちを買って抱いた。　結果は、冷静なヒヨル自身も昂る己の男根を鎮めるのに三日間かかった。おかしいぐらい精液が溢れ出て、安っぽい娼婦がこの上なく天女に見えて、極楽浄土を味わったような恍惚とともに、激しく獰猛に娼婦たちが口に泡が出るぐらい、ヒヨルは抱き潰していた。

当分の間、女達は使い物にならないと娼婦を斡旋した商人が苦情を言ったぐらいだった。

ヒヨルは邪魔だと思い、一瞬こいつを殺そうかと思ったが止めた。
無意味な殺人はまずい。歯止めが利かなくなる。

ヒヨルにはそういう自制心が備わっていた。

ヒヨルはネリを娼婦として、重要な情報をもっている商人や、兵士や、軍の将など様々な相手に一夜の妻として寄越した。
勿論、媚薬を混ぜた香料をつけて、少し淫らな装束をして、化粧を念入りにしたネリは生粋の娼婦に見えた。

最後に、深紅の花飾りを付けたネリは異国の見知らぬ娼婦になった。

ヒヨルは満足して、ネリに可能な限り情報を手に入れろと命じて、幾夜も閨での情報を手に入れた。

蜂蜜酒もそれを成功させる糧となった。

ネリがヒヨルの密偵だとわかって処分される可能性もあったが、ヒヨルは構わなかった。それがネリの運命なら仕方がないと割り切っていた。


下人の命は軽い。ヒヨルの命もネリの命も運が潰えたら呆気なくどこかへ消えていく。
それは貴族も同様だったが、どうしてもヒヨルには命の重さがどこかにあるような気がした。

それは世界に必要とされているからだろうとヒヨルは漠然と感じた。

ネリは、渋々とだが、仕事だと割り切って、一生懸命、娼婦として奉仕しながらも、上手く閨での雑談で有力な情報を引き出した。
ネリにはそういう才能があったらしい。　今までネリはあまり失敗しなかった。

数回、性的に暴力的な傾向がある男たちに会った時、ネリの首には絞められた跡とか、手の痣があったり、腕にくっきりと痣がついていたり、目が腫れ上がっていた時を見た。
嗚呼・・蛙みたいな目だな。　無感動にヒヨルはネリの満身創痍の姿を見た。

微かな苛立ちもあったが、ヒヨルは気のせいだと己の心を打ち消した。

有力な情報を手に入れた褒美に、ネリは腕の利く医者に診てもらった。お陰でネリの傷は早く癒えた。

ネリは素直に感謝した。ネリは素朴で素直な性格だった。

まるで子供のようで、ヒヨルはよくこんな女相手に勃起するやつらがいるもんだな。と他人事のように思った。

まあ自分も人の事は言えないが・・。

しかし、男ってやつはどうして女に騙されやすいのが多いのか？

ヒヨルはそれが不思議だった。女を侮っているからか？別の生き物としてしか見ていないから？


賢い男ほど女を警戒している。当然だ。何か入っているか分かったもんじゃないからな。

見た目は良くても、中身は毒や泥まみれのヘドロかもしれねえしな。


ヒヨルは性病については知っていたが、鷹揚だった。死と近い運命にある下人だった。

もしそんな病にかかったら医者に診てもらう。　ダメならそれまでの命と達観していた。

ヒヨルは性病で死んだ売女達を見たことがある。

気の毒に・・。あんなに顔が崩れてせっかくの売り物の美貌も豊満な身体も崩れ落ちて悲惨なものだったな。

ヒヨルはくくっと思い出しては笑った。ヒヨルは亡くなった売女が嫌いだった。お金には釣られても、内心ヒヨルの醜悪な顔を嫌悪していた事は解っていた。そのくせ、少しでも容姿が良い男を見ると、うっとりと乙女のように顔を赤らめるのだ。

ヒヨルは内心、その女心を忌々しく思っていた。

ネリはあまりヒヨルを容貌で嫌悪はしない女だった。ネリは容姿には鈍感な性質だった。

ヒヨルはどこかでそれを好ましく思っていた。本人は認めないだろうが奥底でヒヨルはネリを信頼しかけていた。


ネリはその他にも有用な女だった。商業に関する計算の勉強をし始めたネリは詐欺や暴利に騙されない様になった。

これは本当に良い商品か値段はそれ相応にあるのかネリは常に考えるようになった。


ネリは商人にもなれるかもしれないとヒヨルは考えた。

そういえばこの蜂蜜酒を売った商人隊の名前はなんだったか・・

ああ遠くからきた異国の商人隊だった。珍しい品物ばかりでどれか本当に掘り出しものか分からなかったな。

目利きの奴が居ればお宝を手に入れたかもしれねえな。

ちっとヒヨルは舌打ちした。悔しいがヒヨルはあまり品物には疎い方だ。

本能で、これは役に立つと判断していたがそれには限界がある。目利きの奴が必要だ。

ヒヨルは己に足りないものを色々と実感していた。

ネリと様々な人々と交流して、ヒヨルは己の能力の限界と、手に入れるべき人材を必要としていた。

それには多くの金と人脈が必要だ。

嗚呼・・そういえばあの商人隊の名前は、メリス？クレアス？メリクレアだったかな・・。

ヒヨルは微かに思い出した。

遠い異国で、下人のヒヨルに成功の切っ掛けとなる蜂蜜酒を売ったのは、その名を冠する商人隊だった。