妖狐と魅惑の遊戯

第十二話

　困っていたら、彼は御守りを固く握り締めた。まるで形見でも扱うかのように、大事そうに胸に抱く。そして溜息混じりに言った。

「……すまない。あなたには迷惑をかけたようだ。私のことは気にせず、もう行っていい」
「え。いや、そんな……」

　そう言ったきり、今度は本殿前から動こうとしない。

　そんな姿を見ていたら、心臓がズキズキ痛くなってきた。

　――こういうの、見てらんねぇんだよな……。

　昔、駅前でいつも同じ時間、同じ場所に座っている白い犬を見かけたことがある。その犬は、雨の日も風の日も毎日駅前に通い、ずっと誰かの帰りを待っていた。けれど、お目当ての人物はいつまで待っても帰ってきてくれなくて、電車が通り過ぎるたびに悲しげな視線を送っていた。後で知ったことだが、その犬のご主人様は、仕事先で不慮の事故に遭い亡くなってしまったのだという。

　どんなに願っても、自分を可愛がってくれた人はもう戻ってこない。それでも待たずにはいられない……。

　そう思ったら、なんだか放っておけなくなってしまった。

「なあ……お前、これから行くとこあるのか？」
「……？」
「もし行くとこがないなら、俺のうちに来ないか？」

　彼にとってのご主人様はもういない。でも、代わりにしばらく面倒を見ることくらいはできるはず。

　晴斗はなるべく優しく青年に話しかけた。

「そこに座ってても、いずれ追い出されちゃうだろ？　いきなり目覚めて戸惑うことも多いだろうし、しばらくはうちにいないか？　俺はお前が何者だろうと、そんなに気にならないし……」
「…………」

　青年は顔を上げて晴斗を見た。そして眩しそうに目を細めた。

「……晴明……」
「えっ？」
「……いや、違う。あなたは晴明じゃない……」

　ゆるゆると首を振り、ゆっくり立ち上がる青年。元気が出たというよりは、現状に対する諦めの方が強いみたいだった。