妖狐と魅惑の遊戯

第十六話

　晴斗は苦笑いしつつ、言った。

「そんなに怒らないでくれよ。俺、モフモフの動物大好きなんだ」
「私は愛玩動物ではないっ！」
「いや、知ってるけどさ……九尾があまりに綺麗で可愛いから、つい……」
「そんなの理由になるか！　とにかく、金輪際私には一切触れるなよ！」
「ええ？　マジかよ……」

　どうやら嫌われてしまったようだ。

　近づくのを諦め、晴斗はテーブルに戻った。スマホでキツネの画像を次々スライドしながら、やれやれと思う。

　――ちぇっ……もったいないことしたな……。

　どうせだから仲良くなりたいと思ったのだが、なかなか上手くいかないものだ。こういう余計なちょっかいを出すから、「ウザい」とか「そんな人だとは思わなかった」とか言われてフラれてしまうのかもしれない。

　まあ今更慣れっこだけどな……と思いつつ、晴斗はスマホを九尾に向けた。カメラを起動し、ピントを合わせて撮影ボタンを押す。パシャ、という小さな音がした。

　そのまま何度もパシャパシャやっていたら、さすがの九尾も怪訝な視線を向けてきた。

「……？　何をしているんだ？」
「ああ……せっかくだから九尾の写真撮っておこうと思って」
「しゃしん……？」
「あ、見たい？　九尾、元が綺麗だから写真でもめっちゃ美人だぜ？」

　写真を口実に九尾に近付く。スマホの画面を見せてあげたら、九尾は目を丸くした。

「な……なんだこれは？　何故私がこの中にいるんだ？」
「いや、これは九尾が中にいるわけじゃなくて、九尾の……ええと、絵？　みたいなものでさ。綺麗だろ？」
「…………」

　九尾はしばらく無言だったが、やがて落胆したようにポツリと呟いた。

「……全然綺麗じゃない……」
「えっ？」
「あなたに触られたせいで、すっかり毛並みが乱れてしまった。毛繕いしなくては」

　そう言うやいなや、彼は自分の尻尾を引き寄せ、手櫛で毛並みを整え始めた。