妖狐と魅惑の遊戯

第四十九話

　タヌキはとことこと足元に寄ってくると、いきなり晴斗のふくらはぎに噛みついてきた。

「いってぇ！」
「ふふん、僕をぶん投げたお返し。呪われないだけマシと思いなよ」

　まるでアカンベーをするみたいに、ぺろりと舌を出すタヌキ。

　あまりに憎たらしかったので、またぶん投げてやろうかと思った矢先、タヌキは再び九尾の肩によじ登って嬉しそうに尻尾を振り始めた。

「九尾ちゃーん！　久しぶりぃぃ！　こんなところで会えるなんて思わなかったよぉぉ！　元気だったぁぁ？」
「あ……はあ。まあ、そこそこ……」
「あれえ？　なんか元気ないね？　よし、僕が『元気が出るまじない』をかけてあげよう！　ぽんぽこぽんの……」
「いや、大丈夫だから……。というか、タヌキのまま纏わりつかないでくれないか？」
「何？　タヌキ変化を解いて欲しいわけ？　ふふん、それこそ久しぶりだなぁ。間違えて人間になっちゃったらどうしよ～？」

　ケラケラ笑いながら、タヌキはぴょんと九尾から飛び降りた。そして、地面でくるりと宙返りをする。

　次の瞬間、隣にやや小柄な少年が現れた。明るい茶髪にくりっとした大きな目。頭のてっぺんにはキチンとタヌキの耳がついており、尻尾もタヌキのものが三本生えている。

「あー……やっぱりこの格好、ちょっと変な感じがするわ～。ねえ、なんかおかしなところない？」
「…………」

　自分の姿を見下ろしているタヌキの少年を見て、さすがの晴斗も顔が引き攣った。

「九尾……こいつは一体……」
「……三尾さんびの狸。一応、平安時代からの知り合い……」
「やだな～、『唯一無二の親友』くらい言ってよ～！　寂しいじゃない」

　なんの躊躇いもなく、九尾の腕に絡んでいるタヌキの妖怪――三尾さんび。放っておいたらこのままキスしそうな勢いだ。

「お前、いい加減九尾から離れろよ！　暑苦しい！」

　無理矢理九尾から引き剥がそうとしたのだが、三尾は懲りずに九尾にくっつき、それどころか晴斗を尻尾でベシベシ叩いてくる始末だった。