妖狐と魅惑の遊戯

第七十八話

　三尾は勝手知ったる動作でキッチンから包丁を取り出し、小玉スイカを豪快にザクザク切り分けた。

「はい、九尾ちゃん！　お疲れだから一番大きいのをどうぞ」
「あ、ありがとう……」
「じゃ、いただきまーす！」

　ちゃっかり九尾の隣に座り、スイカに齧りついている三尾。

　九尾は曖昧な顔でスイカを見つめ、次いで意を決したように声をかけて来た。

「晴斗、せっかくだから一緒に食べないか？」
「え……？　あー……」

　晴斗が言い淀んでいると、三尾が小馬鹿にしたように口を挟んできた。

「あんなヤツほっときゃいいよ。二十歳を超えてるなら、人間は立派な大人でしょ？　何を怒ってるのか知らないけど、ガキじゃないんだから自分の機嫌は自分で直さないとね」

　……地味にグサリと突き刺さる言葉だ。

　――ちっ……タヌキのくせに正論を吐きやがる……。

　勝手にヤキモチを焼いて、勝手に怒ったのは晴斗だ。九尾に言うほどの落ち度はない。一生九尾を守っていくと決めたのなら、もっと寛容にならなくては。

　晴斗は何度か深呼吸をし、気分を落ち着かせるとスイカ片手に九尾の隣に腰を下ろした。

「九尾、さっきは悪かった。いなり寿司専門店はまた今度行こうな」
「あ、ああ……。でも晴斗、本当に何を怒っていたんだ？　私は何か気に障るようなことをしてしまったのか？」
「いや、九尾のせいじゃないよ。全部俺の性格の問題だ」
「……そうなのか？」
「本人がそう言ってるんだから、そうなんじゃないの？　九尾ちゃん、あまり気にしない方がいいよ。人間の顔色を窺って生きるなんて損だからね」

　反対側にいる三尾が、スイカを齧りながら言う。