妖狐と魅惑の遊戯

第九十三話

　いよいよ十三階に到着し、嫌な気配もピークに達してきた。

　尻尾から下ろしてもらい、晴斗はそっと階段口からフロアの様子を窺った。ここは玉藻前がいる階だけあって、人の数もそれなりのようだった。常にスタッフが忙しそうに行き来している。誰にも見つからずに玉藻前に接触するのは、非常に困難に思えた。

　さて、どうするか……。

「ていっ！」
「どわ！」

　不意に後ろから膝カックンされて、晴斗は前につんのめりそうになった。目を白黒させて振り返ったら、消火器を手にした三尾がニヤニヤした顔でこちらを見ていた。

「さ、三尾！？　お前、無事なら無事らしくちゃんと正面から出てこいよ！　心臓止まるかと思っただろ！」
「やだね～、これくらいで腰抜かしそうになるなんて。修行が足りないんじゃない？」
「お前みたいな千年ダヌキと、人間の若者を一緒にすんな！」

　そう怒鳴ったら、九尾に「まあまあ」と窘められた。

「三尾、よかった。無事だったんだな」
「当たり前じゃない。あいつら、ただ追いかけてくるだけだもん。刀や拳銃持ってるわけじゃないし、千人相手でも捕まらない自信があるね」
「そうか……。さすが三尾、たくましいな」
「でしょ？　じゃあ九尾ちゃん、今度お礼にデートして」

　そう九尾に笑いかけた後、三尾がこちらの全身を眺めてきた。

「……ところであんた、武器はどうしたの？」
「は？　武器？」
「ええ～？　あんた、追われてる立場だってのに、全くの丸腰で逃げてたわけ？　信じらんなーい」

　さも小馬鹿にしたような口調で言うと、彼は手にした消火器を差し出した。

「じゃあこれ一本持っときなよ。煙も出せるし、振り回して威嚇もできる。意外と使えるよ」
「は、はあ……どうも」

　消火器を武器にするなんて考えたこともなかったが、何もないよりはあった方がいい。目くらましくらいには使えるだろう。

　どのタイミングで出て行こうか……と考えあぐねていると、あろうことか三尾は消火器を構えつつ、堂々と階段から出て行ってしまった。

「お、おい、ちょっと待て！　今出て行ったら……」
「ここまで来たらコソコソしててもしょうがないでしょ。早いとこ玉藻前に会いに行こう」
「ちょっ……！　待てって！」

　晴斗は九尾を引き連れ、三尾を追いかけた。