妖狐と魅惑の遊戯

第百十一話

「会いたかった……！　ずっとずっと、あなたと話がしたくて……」
「そうだね、私も会いたかった。詫びたいこともたくさんあったから」
「詫びたいこと……」
「勝手に封印してしまって、本当にすまなかった。あの時はああするしかなかったんだ」
「……もういいんだ。あれは私のためにやってくれたことなんだろう？」
「だがお前を苦しめてしまったのは事実だ。すまない、九尾……許してくれ」
「本当にもういいんだ。あなたは私を守ってくれた。それだけで私は十分だ」
「……ふふ。お前は相変わらず素直で純粋だな。だからつい、手を貸したくなってしまう」

　晴明が優しく九尾の銀髪を撫でている。九尾も幸せそうな顔で、晴明の首筋に頬を摺り寄せていた。

　――はあ……これはさすがに、俺の入り込む余地はねぇな……。

　仕方なく晴斗は、一歩下がって二人の様子を眺めた。やっぱり九尾の一番は、今でもなお安倍晴明なんだなと知って、少しせつなくなった。

　一通り九尾を撫でると、晴明はやんわり彼を振り解いてこちらに向き直った。

「きみが安倍晴斗くんだね？」
「ええ、まあ」
「なるほど……。しかし、意外と似ていないものだな。きみは私の生まれ変わりのはずなんだが」
「いや……それ玉藻前も言ってましたけど、俺は信じてないですよ？　百歩譲って生まれ変わりが本当だとしても、生まれた時代も育った環境も違うんだから、全然違う人物になるのは当然です。だいたい俺、陰陽術なんてこれっぽっちも使えないし」
「ふふ、確かにそうだね。科学技術が進んだ平和な時代に、陰陽術なんて必要ない」

　軽やかに微笑む晴明。

　九尾はきょとんとした顔で、晴明と晴斗を見比べていた。

「ええと……それってつまり、晴斗と晴明は同一人物だってことか？」
「違うよ、九尾」

　晴明は九尾に言い聞かせるように、淡々と言った。