転生したらいろんな意味で兄に可愛がられています～ヴァルハラで死合いましょう～

第３章～新たなる試練～

第２６話

　その時、急にピピが耳を立てて足を止めた。先を歩いていたはずなのに、怯えたようにこちらに走ってきて足下で震え始める。

「……どうした？」
「ぴぃぃ……」

　怪訝に思い、ピピを抱き上げる。身体を撫でてやっても、耳や尻尾を隠したまま丸く縮こまっていた。

　どうもおかしい。一体どうしたんだろう。

　怪訝に思って顔を上げたら、かなり遠くの方にチカチカ光る何かが見えた。それもひとつ、ふたつではなく、結構な数の光が見える。

　――あれは……！

　間違っても蛍などの平和なものではない。あれは目だ。森の中で獲物を探し求めている獣の目だ。

　群で行動し、かつうさぎが怯える森の獣など、一種類くらいしか思いつかない。

　――狼か……。

　武器を構えるのと同時に、持っていた鈴を地面に叩き落とした。これで誰かが応援に来てくれるといいが、それまでは一人でなんとか持ちこたえなければならない。

「……ピピ、しばらくここにいてくれ」
「ぴー……」

　アクセルはピピを胸元に突っ込むと、急いでもと来た道に引き返した。

　森の中ではこちらが圧倒的不利だ。視界が悪い上、木々が邪魔をして上手く戦えない。崖下の砂利道の方がまだマシだ。

　後ろから狼の群が近づいてくる。獰猛な気配が迫ってくる。

　森を出てすぐのところで、アクセルは振り向きがてら小太刀を抜き放った。瞬間、茂みから狼が一匹飛び出してきて、こちらに牙を剥いてきた。

　身体を低くしつつ、小太刀を立てて抜き身の刃を向ける。

「はっ！」