異世界最強戦士、転生先で戦うことを禁じられる

Wataru

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拳を使わない選択

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　放課後。

　体育館裏で、人の声がはね返っていた。

「だからさ」
「調子乗んなって言ってんだよ」

　乾いた音。

　振り向くと、男子生徒が三人に囲まれていた。

　地面に尻もちをつき、何度も頭を下げている。

「……すみません」

　声は小さく、ほとんど聞こえない。

　それを見て、三人が笑う。

「声ちっせーよ」
「やる気あんの？」

　また拳が振り上がる。

　俺は、一瞬だけ立ち止まった。

　――殴れば、終わる。

　力を使えば、一瞬だ。

　誰も傷つけず、
　あいつらも二度と近づかない。

　それが、今までの正解だった。

　だが。

　女神の声がよぎる。

『殴れば解決する状況で、
　殴らない選択をする』

『それが修行だ』

　ため息を一つつく。

　仕方なく、歩き出した。

「もうやめろ」

　三人が振り向く。

「は？」

「関係ねぇだろ」

　倒れている男子を見る。

「帰れ」

　それだけ言う。

　男子は、戸惑いながらも走って逃げた。

　残った三人の視線が、俺に向く。

「ヒーロー気取り？」

「お前が代わりってわけ？」

　拳が振り下ろされる。

　避けられた。

　だが、避けなかった。

　顔に衝撃が走る。

　口の中に血の味が広がる。

「……反撃しねぇの？」

　もう一発。

　体が揺れる。

　殴り返せば終わる。

　分かっている。

　それでも、拳は握らない。

「気持ち悪ぃな」

「つまんねー」

　三人は、そのまま去っていった。

　静かになる。

　口元の血をぬぐう。

　痛みはあるが、大したことはない。

　それより――

「……何やってんだ」

　後ろから声がした。

　振り向くと、光一が立っていた。

「問題ない」

　そう答える。

　次の瞬間。

　壁を蹴る音が響いた。

「ふざけんなよ」

　珍しく、本気で苛立った顔だった。

「力使えば、一瞬で終わるだろ」

　黙って聞く。

「ちょっと脅せば」
「あんな奴ら、二度と来ねぇ」

　その通りだ。

　否定はできない。

「殴られる必要あったか？」

　答えは出ない。

　俺は、少し考えてから言った。

「……あいつを逃がすには」
「俺が前に出るのが早かった」

「違ぇよ」

　光一は吐き捨てる。

「一番早いのは、ぶっ飛ばすことだろ」

　沈黙。

「女神に言われただろ」

　俺は視線を逸らす。

「だからって、殴られろって話じゃねぇ」

「最低限の力でいいだろ」

　光一の言葉は、合理的だ。

　正しい。

　昔の俺なら、同じことを言っていた。

　少し間が空く。

　光一が、低く言った。

「……お前、弱くなったな」

　胸の奥が、わずかに痛む。

「昔のお前なら、三秒で終わってた」

　沈黙。

　その通りだった。

　俺は、小さく息を吐く。

「……そうだな」

　終わっていた。

「何のために強くなったんだよ」

　答えは出ない。

　いや。

　出せない。

　力を使えば、守れる。

　だが――

　それだけでいいのかが、
　分からなくなっている。

「……分からなくなってる」

　自分でも、驚くほど素直に口に出た。

　光一は、苛立ったまま言う。

「分からなくなるくらいなら」
「さっさと徳積んで戻ろうぜ」

　あの世界は、分かりやすい。

　強いか、死ぬか。

　それだけだ。

　俺は、壁にもたれた。

「……ああ」

　そうだ。

　本来は、それでいい。

　それなのに。

　さっき逃げていった男子の背中が、
　頭から離れなかった。

　守れたのは、ほんの数分だ。

　明日また、同じことが起きるかもしれない。

　それでも。

　あいつは、今日は帰れる。

　殴られずに。

　それでよかったのか。

　まだ、分からない。

　ただ――

　昔みたいに、
　迷わず拳を振るえる自分は、

　もう、どこにもいなかった。

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