王子の溺愛癖を、私はまだ知らない。

消えたはずの力

　医務室は、昼間にしては静かすぎた。

　第一王子バルディンは、扉の前で足を止める。
　中から聞こえてくるのは、抑えた声と、慌ただしい足音。

「……何を騒いでいる」

　低く問うと、侍女がはっとして振り返った。

「で、殿下……！　いえ、その……」

　言い淀む視線が、寝台のほうへと向く。

　そこに横たわっていたはずの第二王子――ルシアンは、
　すでに上体を起こし、静かにこちらを見ていた。

「兄上」

　落ち着いた声。
　昨夜、大きな怪我を負っていたとは思えないほどだ。

　バルディンは、無言のまま近づいた。

　視線は、額。
　昨夜、確かに血に濡れていた場所。

（……ない）

　傷が、ない。
　包帯すら、外されている。

「医師は？」

「先ほど、確認を終えました。もう問題ないと」

　侍女が慌てて答える。

　バルディンは眉をひそめた。

「問題ない、で済む怪我だったか？」

　一瞬、空気が張り詰める。

　ルシアンは、ほんのわずかに肩をすくめた。

「僕も驚いています。眠っている間に、手当てが進んだようで」

　あまりに自然な言い方だった。

　だが――
　バルディンの胸の奥に、わずかな引っかかりが残る。

（説明が、軽すぎる）

　昨夜の状況を思い出す。
　血の量、倒れ方、騒ぎの大きさ。

　それが、一晩で跡形もなく消える？

「……昨夜、誰がここに出入りした」

　問いは、淡々としていた。

　侍女が一瞬、視線を伏せる。

「そ、それは……記録では、夜番の者と医師のみですが……」

　歯切れが悪い。

　バルディンは、それ以上追及しなかった。
　代わりに、ルシアンへ視線を向ける。

「覚えはないのか」

「ありません。眠っていましたから」

　即答だった。

　嘘をついているようには見えない。
　だが、すべてを話しているとも思えなかった。

「そうか」

　短く言って、バルディンは踵を返す。

「しばらくは安静にしておけ。……それだけだ」

　扉が閉まる。

⸻

　足音が遠ざかったのを確認してから、
　ルシアンは、ゆっくりと息を吐いた。

（……危なかった）

　兄は、まだ“気づいていない”。
　だが、違和感には触れ始めている。

　視線を、包帯の外された額に落とす。

（間違いない）

　あの治り方。
　あの感覚。

　幼い頃、城にいた――
　治癒能力者に触れられたときと、同じだった。

（……エリナ様）

　名前を、心の中だけで呼ぶ。

　昨夜。
　医務室を出ていく背中を見たという従者の証言。

　偶然では、ない。

　ルシアンは、ぎゅっと指を握った。

（兄上には、まだ知られたくない）

　知られた瞬間、
　彼女は“守られる存在”ではなくなる。

　利用されるか、
　囲われるか――
　どちらにせよ、穏やかな未来はない。

（……僕が、隠す）

　それが、弟として。
　そして――

　彼女の味方であると決めた、自分の役目だ。

　ルシアンは、そっと目を閉じた。

　静まり返った医務室に、
　新たな緊張だけが、静かに残っていた。

　医務室を出たバルディンは、回廊を歩きながらも足を緩めなかった。

（……早すぎる）

　それが、頭から離れない。

　治ったこと自体ではない。
　治り方だ。

　説明が整いすぎている。
　まるで、“触れてはいけない理由”を最初から用意していたかのように。

　バルディンは、無意識に拳を握った。

（消えた治癒能力者は、本当に……）

　続きを考える前に、その思考を切り捨てる。

　――まだだ。

　今は、確かめる材料が足りない。

　だが。

　何かが、確実に動き始めている。

　その予感だけが、
　冷たい影となって、背中に残っていた。