王子の溺愛癖を、私はまだ知らない。

行かなかった後悔

夜の王宮は、音が少なかった。

　灯りの落ちた回廊を歩きながら、エリナは何度も足を止めそうになる。
　けれど、そのたびに、前を向いた。

（……今日は、行かない）

　そう決めたはずだった。

　昨日、あんなことを言われたから。
　――お願いが言えたら、部屋に入って待っていてもいい。

　あれは、許しではない。
　条件だ。

　それが分かっているからこそ、
　今日は、行ってはいけない気がした。

　なのに。

　気づけば、ここに来ていた。

　王子の私室の前。

　扉は、閉まっている。
　中からは、何の気配も伝わってこない。

（……まだ、起きてるのかな）

　考えてしまった瞬間、
　胸の奥が、ひくりと痛んだ。

　呼ばれていない。
　お願いも、言えていない。

　ここに立つ理由は、ない。

（……帰ろう）

　そう思って、踵を返そうとする。

　けれど、足が動かない。

　昨日、この扉の向こうで目を覚ました。
　あの静かな声。
　朝の光。

　拒まれなかった記憶が、
　今になって、胸を締めつける。

（……期待、してる）

　自分でも分かるほど、はっきりと。

　もし。
　もし、この扉が開いたら。

　何も言えなくても、
　何もされなくても。

　ただ、そこにいてくれたら――

（……だめ）

　慌てて、首を振る。

　それは、昨日言われたことと、違う。
　待つだけじゃ、駄目だ。

　欲しいなら、口にしろ。

　その言葉が、今も胸に残っている。

（……言えないくせに）

　情けなくて、苦しくて、
　思わず胸元を押さえた。

　息が、少し浅い。

　このまま立っていたら、
　昨日と同じことを繰り返してしまう。

　だから。

　エリナは、ゆっくりとその場を離れた。

　振り返らなかった。
　振り返ったら、戻ってしまう。

⸻

　自室に戻っても、眠れなかった。

　寝台に横になっても、
　目を閉じるたびに、あの扉が浮かぶ。

　静かな廊下。
　閉じた扉。
　向こう側にいるはずの人。

（……今、何をしているんだろう）

　考えてはいけないことを、
　考えてしまう。

　もし、扉を叩いていたら。
　もし、一言でも言えていたら。

　結果は、違ったのだろうか。

（……やっぱり）

　胸の奥が、ぎゅっと痛む。

（……行けば、よかった）

　昨日は、眠ってしまった。
　今日は、何も言わずに帰ってきた。

　どちらも、自分で選んだはずなのに。

　選んだ結果が、
　こんなにも苦しいなんて思わなかった。

（……ばか）

　小さく呟いて、顔を伏せる。

　何もされていない。
　何も起きていない。

　それなのに、
　胸がこんなに苦しい。

　期待してはいけないと分かっているのに、
　期待しなかった自分を、今は責めている。

（……明日は）

　考えた瞬間、胸が跳ねた。

　明日は、どうするのか。

　行かない？
　それとも――

（……言えるかな）

　お願い。

　たった一言なのに、
　まだ、喉の奥で引っかかっている言葉。

　眠れないまま、
　エリナは何度も寝返りを打った。

　静かな夜が、
　いつまでも終わらない気がして。

　そして気づいてしまう。

　今日、何も起きなかったことが、
　こんなにも苦しいのは――

　もう、自分が「待つ側」では
　いられなくなっているからだと。