幸せの在り方

二章

アイツの真相

な、なんて魔力だ！

俺はすぐにオリバーから守るようにソフィアの前に立つ。

「オリバー！一体、何をしたんだ！？」

そして、その魔力の発生源である男を睨みつける。

やばいな。もしこれほどの量の魔力が暴走すれば…ここら一帯吹き飛ぶぞ！？

その瞬間、魔力が一点に集中し始める。

…これは、制御された魔力の動き方だ。まさか、これがオリバーの保有魔力なのか！？俺の隠蔽している魔力よりは少ないが、俺以外でこれほど大量の魔力を持っている人間は初めて見た。「勇者」のおじいちゃん以上だ。

「ッ！？…なんて保有魔力なの！？まさか、スカーレットが何かをしたのかしら？」

「いいえ、違いますよ。」

シャルロット様の問いにオリバーが答える。

「なら、何をしたんだ！？」

こんな急激に保有魔力が増えるなんて、聞いたこともない。一体、オリバーに何が起こったというんだ！？

「魔力の封印を解いただけだよ。」

オリバーがそう言う。…どういうことだ？

「封印、ですか？」

シャルロット様が尋ねる。

「ええ、スカーレット様の魔法に抗えずに隷属される直前、自分の魔力を封印し、この力を利用されないようにしたのです。」

なるほど。なら…

「ということは、それがお前の本来の力なのか？」

「はい。…それと、僕の意志ではないにしても、あなた方に多大なる迷惑をかけてしまった事をお詫びいたします。」

オリバーは申し訳なさそうな顔をして、頭を下げた。

「え、ん、お？…どういうことだ？」

オリバーに向かって走って行った男が首を傾げる。

「言いたいことは分かったわ。…でも、なぜスカーレットがそのようなことをするの？あの子はそんな事をするような人間じゃないわ。」

シャルロット様が問う。俺も同感だ。スカーレット様のそのような噂は聞いたことがない。

「はい。全てお話しします。…シャルロット様、今なら王族魔法での命令が通じるはずです。」

オリバーがそう言った。…本当に操られていたのかもしれないな。あのような男がこんな演技をするとは思えない。

それに、王族魔法は俺でさえも防げない。かけられた王族魔法を無理やり弾き飛ばすことはできたが…仮にオリバーが防げたとしても、魔力を見ればわかる。

「それは…いいのかしら？」

シャルロット様はオリバーに気を使っているようだ。

「はい。どうぞご命令を。」

「分かったわ。…オリバーよ、我が命に応えよ。なぜ、スカーレットがこのようなことをしたのですか？」

シャルロット様が魔力を込めた声でオリバーに命令する。

…やはりオリバーは何もしていないし、王族魔法がかかった時の魔力の乱れのようなものもある。つまり、オリバーはシャルロット様のこの問いに嘘はつけない。

「はい。それは、スカーレット様がウィリアム・マーティン殿を好いておられることが原因です。」

…は？

「へ？」

「どういうことだ？」

第二王女様が？俺を？好いているだと？

…

…いや、仮にそうだとして、なぜオリバーに多数の生徒を発狂させるようなことをさせたんだ？

「あ…」

「まさか、そういうこと？」

ソフィアとリリアンは心当たりがあるようだ。

「く、詳しく話しなさい。」

シャルロット様も訳が分からず、混乱しているようだ。

「スカーレット様にとって、ウィリアム殿の近くに居る女性は全員、敵なのです。初めは監視という、まだ可愛いものでした。しかし、ウィリアム殿がソフィアと正式に付き合い始めてから、あの方はまるで人が変わったように僕に非道な命令を突き付けてきたのです。」

ええ…ああ、でも、確かにソフィアに他の男ができたら俺もそんなことをしていたのかもしれない。

「そんな…ですが、確かに被害にあっているのは女性の方ばかり。…おや？しかし、あなたはソフィアさんに昔からちょっかいを出していた、と聞いたことがありますが…」

ん？それはそうだ。だとすると、つじつまが合わないぞ？

「あ、そ、それは…」

オリバーはうろたえ、口ごもっている。

…怪しいな。確実に何かを隠そうとしている。本能のようなものでわかるぞ！それが、決して看過できないものであると！

「怪しいですね。あなたは、私に何を隠しているのですか？包み隠さず、全て答えなさい！」

シャルロット様がオリバーに命令する。そうだ！言え！

「ぐ、う…ぼ、僕は、その頃…」

オリバーは王族魔法に抗おうとしている。が、無駄だ。力ずくでどうにかなるものではない。

「その頃？何ですか？答えなさい。」

シャルロット様が再び王族魔法を発動する。

「ソフィアに、恋情を抱いておりました。」

オリバーがそう言った。

「何！？」

なんだと！？

「それは僕にとって経験の無い事であり、錯乱しておりました。…かつて僕の友人だった者がソフィアに好意を寄せていた事を知った時、僕は初めて、家の権力を行使してしまいました。僕はどうしてもこの恋を実らせたかった。」

…気持ちはわからなくもない。だが、それはダメだな。

「ですがそれは許されることではありません。僕は父にこの事を伝えようとしたのです。…そこであることが頭をよぎりました。もし伝えたら、もうソフィアに会えなくなってしまうのではないか？…僕は恐れました。なにより、それをソフィアが知り、失望されてしまうことが。」

ああ、なるほど。

「結局、僕は何もできなかった。そのまま父に伝えず、ソフィアに近づく男を脅し続けていました。…ですが、もう限界だと感じていたのです。このままでは、僕がしていることも周囲に広まってしまう。そのため、ソフィアにその気持ちを伝えようとしたのです。」

オリバーは拳を握り締め、顔をしかめる。

「ですが、素直に言えなかった。しかも、あろうことか、権力を使ってソフィアを脅してしまったのです。そして当時、その事に疑問を持つことすらしなかった。…フフフ、そこで入学試験の時、ウィリアム君に言われましたね。おかげで目が覚めましたよ。僕は、何であんなことをしていたのでしょうか。…嗤ってください。ここまで哀れで間抜けな男など、珍しいですよ？」

オリバーは自嘲する。…そうか。あの時はまだ操られてはいなかったのか。

「次会うときは、謝ろうと、そう思ったのですが…」

オリバーは視線を下に向ける。

「第二王女様に操られたと？」

…そういうことか。

「はい。僕の体は僕の意識に関係なく、スカーレット様の命令に従っていました。」

オリバーが目を伏せ、そう言った。