崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十八話 恋の祭りは鬼火の如し

手紙を見ていると

「そんなこと言って、いきなりどうしたのーベネット？」
　不思議そうなシャットに、ベネットはご機嫌そうに笑う。
「実は先ほど、メイトリクスからの返信が来たッスよ！　これを見てほしいッス！　手紙の一緒に小包があったッス」
　メイトリクスは、ベネットの若奥様。同じくオーク族で大柄マッチョである。そうして彼がバッグから出したのは、動物の頭蓋骨のトーテムだった。
　どことなく、図鑑や博物館にあるような竜の頭骨に見える。
「ほ、骨？　悪趣味だにゃあ」
「いやいや、これは木彫りッスよ。スカルドラゴンの頭骨を模したものらしいッス」
「あぁ……なるほどな。……スラガン地方においてスカルドラゴンは、恐ろしい存在ではあるが、現地民の信仰の対象でもある」
「あー、それ聞いたことあるわ。『死を超越する存在＝死を征服し遠ざける存在』ってことで、縁起物としての見方もあるのよね」
「……ところで、手紙が来たのはベネットだけか。実は俺もなんだ」
　アリッサの手紙を受け取っているジョー。ついさっき届いたので、中身は見ていないが。
　それとナガレのほうにも数枚の手紙が来ていた。一つはサキミから、一つはフローレンスとケンガを除くエフォーツメンバー、それとバッファローのみんなからだ。
「ねえねえベネット、どんなのが書いてあるのー？」
「フフフ、オラがいなくてどれだけ寂しいかメチャクチャ書かれてるッス。これは明日にでもすぐに手紙の返事を送るッス！」
(……アリッサ、それにルック)
　二人へ思いを馳せ、手紙の封筒を開けようとしたジョー。しかし……その瞬間！

「ジョーッ！　ジョオォーーーーッ！」
　バタァンッ！
「うわ！」「きゃっ！」「なんだ⁉︎」
　ぶっ飛びそうな勢いでドアが開く。そこから息を切らして飛び込んできたのは、レンをおんぶしたナガレだ！　
「脅かすな！」「うるさいわねっ！」「ドアくらい静かに開けろ！」
　冒険者たちの文句の声を無視して、ナガレはやけに慌てた様子で周囲を見渡す。玉のような脂汗を浮かべて、瞳孔は開きっぱなしだ。幽霊でも見たのかという表情である。
「な、ナガレ君？　そんなに走って大丈夫なのじゃ？」
　心配そうなレンをおろし、ナガレはすぐにエフォーツを見つけた。
　
「はぁはぁっ……あ、じ、ジョーッ！　た、たたたったた大変だぁッ！」
　テーブルに行く途中に、なんともないような段差につまづいて転ぶ。その光景に周囲の人も「おや？」と不安になる中、ナガレはすぐにテーブルへ来た。
「……そ、そんなに慌ててどうしたんだ、ナガレ」