崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第二話 目指せスキルアップ！

再会の紅き旅人

「おーい、ジョー！　オレだよ、ナガレだよ！　すっげえ、タイガスの街に行くって言ってたけど、こんな偶然あるんだなぁー！」
「……お前は、あの時の」
　ジョーの方はナガレを見て、少し驚いたようだ。あの日と同じボディアーマーに黒いスカーフ、黒マスクをつけている。ナガレはズガズカ歩み寄り、隣に腰を下ろした。ジョーは困惑した様子だが、拒絶したりはせずに席を半分譲ってくれた。
「そう、ナガレ。覚えててくれたんだな！」
「まあな……どうしてここに？」
「オレ、スキル鑑定を受けに来たんだ。バッファローは田舎町だから、そんなたいそうな設備はなくって……」
「そうか……」
　ジョーはあまり興味がなさそうだ。ナガレとあまり目を合わせようとしない。
「えっと……もしかして、邪魔だったりするか？　それとも誰かと待ち合わせとか？」
　そこが心配になり、ちょっと距離を取るナガレ。命を救ってもらった恩人に、失礼なことはしたくない。だがジョーは首を横に振った。
「いや……そういう訳じゃない。ここからの人通りを見ていた」
「え、人通り？」
　ジョーの目を見れば、冗談ではないことが分かる。
(なんか面白いもんでもあるのかなぁ？)
　ナガレもしばらく黙って、大通りを行き交う通行人をそれとなく眺めてみる。一人で歩く若者、家族連れの一団、仲が良さそうなカップル、変わった装備を着込んだ冒険者グループ……みんなが笑顔を浮かべた、平和な光景だ。
「ナガレとか言ったな。お前、家族は？」
「えっ？」
　いきなりジョーが話してきた。
「家族か。コナキ地方に父さんと妹がいるよ。でも、実は家族の反対を押し切って冒険者になったから、しばらくは会いたくないかなぁ……」
　なんの話か分からないが、とりあえず自分の家族事情を語るナガレ。ジョーの反応を伺うと……彼は、少しだけ暗い目をしていた。
「えっと……なんかあったのか？」

「俺に家族はもういない。父も母も祖父母も五歳の頃に亡くなった。……つい最近、俺の姉が病気で死んだところだ」
　ジョーはぽつりとそう呟いた。

「え……！」
　ナガレは何か言いそうになるのを、口を手で塞ぎ食い止めた。
　しばらく気まずい沈黙が流れる。その間にも通行人は、嫌味なほど和やかな雰囲気で通り過ぎていった。先ほどは平和だと思ったのにも関わらずだ。
「……喋りすぎた。暗い話を聞かせてしまって悪かった」
　そう言うとジョーは立ち上がり、街の出口へ歩き始める。
「ちょ、どこ行くんだ⁉︎」
「俺の家はポーツ地方にある。やり残したことがあるんだ……。ここからは遠いし、次にこの街に来るのはいつだろうか。いや……もしかしたら、二度と来ないかもな。……ではさらばだ」
「あ、お、おい！　ちょっと待った！」
　その背中をナガレは必死に呼び止めた。
　何を言うかなんて考えていない。だがここで別れたら、もうジョーには会えないような気がしたのだ。
「……」
　ジョーが無言で振り返る。その目にはなんの感情も宿っていない。
「あ、えっと、そのー……」
　少しだけ口籠ったところで、ナガレは諦めた。今自分がなんと言っても、ジョーには響かないだろう。だがナガレの方には、なんとしてもジョーに伝えなければならないことがあった。