崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第五話 荒野のスカベンジャー！

ついに昇格！

～☆～☆～☆～☆～☆～

「ア……アァ……ひ、ひぬかと思った……」
「……早く逃げろと言ったのに」
　そんな訳でバッファローの街まで全力疾走したナガレたち。最後尾のナガレはホクス平原まで追いかけられ大変だった……。
「ハァハァ……よ、よくアイツを撒けたわね～……」
「森に入ったらどっかに行きました……じ、じぬぅ……」
「そ、そろそろ降りてくんねぇか？」
「もう少しお願いしまずぅ～……」
　タネツにおぶってもらいながら、ナガレはなんとか息を整える。逆にジョーはあれだけの速度で走りながら、ほとんど息を切らせたりしていない。

「おっ？　お帰り、遅かったな……わーっ⁉︎」
「なんじゃアルクル、でかい声出しおって……ふぇぇーーっ⁉︎」
　ギルドに入ってきたボロボロの一行を見て、アルクルとレンは相当驚いたようだ。
「な、ナガレ君⁉︎　装備が所々コゲてるぞ⁉︎」
「何があったのじゃ！　ロックホークは討伐出来たかの⁉︎」
「ちょ、ちょっと休ませてぇ……」
　冒険者トリオは疲労のあまり、床に倒れ込んでしまった。
「……何があったかは、俺が説明します」
「アックス殿⁉︎　まさかロックホークを手伝ってしもうたのか！」
「いえ……ロックホークを倒したのは、ナガレたちです。俺は何も助けていません。ですが倒した直後にレッドワイバーンが現れたのです」
　そうしてジョーは、何が起こったのかを丁寧に説明する。最初は慌てていたレンとアルクルも、だんだん深刻な表情になってきた。
「むぅっ……まさかレッドワイバーンまで現れるとは。事態は想像以上におかしくなっておるんじゃのう」
「レッドワイバーンは火山地帯に生息するモンスターだ。こんなところにいるのはおかしい……ロックホークを追いかけ回していたのも妙だな。火山近くに迷い込んだロックホークをここまで追いかけ回したってことなのか？」
　二人して考え込んでいる間に、ようやくナガレが立ち上がった。
「あー疲れた……そうだ、これロックホークの皮です。これで証明になります？」
　背負っていたズタ袋から、大きめの皮をアルクルに差し出した。残念ながら所々コゲているが、ほとんどは無事だったようで、新品そのものである。
「ふーん、確かにロックホークの素材だ。マスター、これクエスト達成でいいっすかね？」
「うむ……死体が見つかるか分からんのが心配じゃが……。まあ問題はないじゃろう」
「そ、それじゃあ……」
　目を輝かせるナガレ。レンはにっこり笑って、ナガレに小さなバッジのようなものを差し出した。
「うむ！　ナガレ・ウエストよ！　そなたをこれよりC級冒険者に昇格する！　より一層励むのじゃぞ」
「こ、これはライセンスか！」
　震えながらバッジを受け取り、スカーフにピンとつけてみる。銅で出来たC級ライセンスは、心なしかピカピカに光って見えた。

「やった……いーやったぁーーっ！」
　ついに喜びが爆発して、ナガレは完全復活！　その勢いのままジョーに飛びついた！
「ぐわっ⁉︎」
「どうだどうだジョーっ！　オレもCランクだぞーっ！　あと三回でお前に追いつくんだーっ！　わーっはっはっはっは～！」
「く……フフッ、そうだな……」
　ジョーは少し嫌そうな表情だったが、ナガレを拒絶することはなかった。彼もまた、努力の成果を認めているのかもしれない。
「よぉっしよくやったナガレ！　こりゃ昇格を祝って酒盛りだな！」
「え、タネツ奢ってくれるの～⁉︎　私なんにもしてないのに悪いわね～」
「え、いやそんなこたぁ一言も……」
「マジっすか⁉︎　ゴチになりまっす！」
　タネツが何かいう前に、ナガレとヒズマに手を引っ張られていく。
「ジョー！　おめーも来いよ！　タネツさんが奢ってくれるってさ！」
「だからそんなこと言ってねぇよ～っ！」
「あはははははは～っ！」
　そう言ってギルドを出ていく一向。その姿を見送りながら、ジョーはマスクの下で微笑んだ。
(……フッ、たまにはこんなのも良いか……)
　そう心中で呟いて、その後を歩いて追いかける。真っ赤な夕陽を浴びながら、一行は酒場へ歩いていった。