崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十話 浄蓮の八つ足

特訓の時は過ぎていく…

　……それを「苦労知らずの天才」だなどと呼ぶのは、強者の底に隠れた努力をあざ笑い踏み躙る行為。羨ましがるのはまだいいが、囃し立てるのは野暮というものだ。

　だがジョーはそれだけではないという事も、また感じていた。
「……俺も落ちたな。認めたくはないが、マッシバーの言う通り平和ボケしてしまったようだ」
　ダガーを見つめてため息を吐いた。悪く言えば、強くなったとはいえナガレですら瞬殺できないのは、ジョーの力もまた減っていた。
「おいおい、復讐の旅に戻るなんて言わないだろうな！　……いやマジでやめてくれよ頼むからオイ！」
「……そんなこと言うか！　だが……」
　ナガレに応えつつ、ジョーは考える。
　ベイス・キャニオンで戦った、あのタオティエという男……ジョーの脳裏にはあの強さがずっと引っ付いて離れなかった。
（……イビル教団と戦う経過で、必ず奴と雌雄を決するときが来るだろう。そのために、万全を期しておかなければ）
　平和ボケした気持ちを鍛え上げることを決意したところで……突然バンドの姿が消えた。少しよそ見した間に、忽然といなくなってしまったのだ。
「……来たか」
　それと同時に、うっすらとだが階段を上ってくる何者かの足音。ナガレと顔を見合わせた。
「……」
　無言で手を差し出し、ナガレもそれを握る。
「お、サンキュー」
　グイッと手を引かれ立ち上がる。ナガレは肩を回してやる気を入れなおした。
「よしっ、もういっちょ頑張るか！」


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　と言う訳で、ナガレはその後も特訓にいそしんだ。帰るころにはすでに真っ暗だ。ヨビカリ草の光を頼りに夜の道を進み、家にたどり着いた。
「ただいまー……って、ふぁーー⁉︎」
「あ、ナガレ！　たたたったた助けてー！」
　ドアをガチャリと開けたナガレは、その光景に目を見開いた。
　何者かがチェリナの上にまたがっている！　地面に倒されたチェリナは必死にバタバタ足を動かしているが、運動神経の悪さもあって全然起き上がる気配がない。
「なっ何者だ！　チェリナを……いや、チェリナだしなあ……やっぱいいや。とりあえず名を名乗れ！」
「ナガレぇっ⁉︎」
　ガーン！　となったチェリナをよそに、ナガレはマルチスタッフを構え……ようとしたのだが。
　ジャキジャキッ……ガンッ！
「あ！　し、しまった！」
　狭い部屋で長棒を広げてもうまくいかない。壁に引っかかってしまう。

　一方チェリナを拘束する人物は、ナガレを見て声を荒げると思いきや……。
「あぁー！　ナガレさんーっ！」