崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十五話 吹雪に舞う白蝶

ようやく帰還

　必死で弁解する二人を、ジョーが嗜める。ナガレの悪癖は、彼もよく分かっている。
「……というかマスター、もう少し抵抗しても良かったのではないでしょうか。無理にでも起こせばすぐに止めたでしょうに。俺の相棒は嫌がる相手へ何かを強要したりしませんよ」
「う……そ、それはじゃな。雪山では体を密着させ暖を分け合う必要があったから、あえて抵抗せずに……」
「え、いま相棒って言った？　言ったよね？」
　表情が急に明るくなった、嬉しそうなナガレ。ジョーは「……まぁな」と流して、軽く頭を下げた。
「……すまないナガレ。そしてマスターも申し訳ありません。あの吹雪の中、そして夜間にヤケクソで救助に行けば、二次遭難を起こす可能性があった」
「すぐに駆けつけたかったけど、ケポンモの町の人に止められちゃったッス。申し訳ないッス」
「でもアタイらも、パイセンを信じようってなったんだー。コナキ地方出身ならこういう状況も慣れてるだろうし、なんとかするんじゃないかってー」
「そうだったのか……ゴメンなみんな、心配かけちゃって」
「雪崩相手に文句を言っても仕方ないにゃあ。自然なんてどうにかなるもんじゃないにゃ」
　ミケもそう言って頷いた。雪崩で巻き込まれても、正しい判断を咄嗟にできたおかげでレンもナガレも生き延びることができた。

「……しかし、どうにも分からん。先ほど言っていたが……そのアヴァロンって奴は何者なんだ？」
　首を傾げるジョー。後輩三人(ニンフォは馬車を運転中)もコクコク頷いている。

　パニックが収まってから、ナガレはすぐにアヴァロンがいないことに気がついた。そのことをジョーたちに話しても「そんなニンゲンは見なかったよー」「幻覚でも見たんじゃないかにゃあ」と、ピンと来ていない。
　第一、外からつけられないはずのかんぬきも閉まっていたし、裏口にトラップ代わりにしていたナガレの鎧も、おそらくシャットが開けるまで崩れていなかった。
「……幻覚を見るほど追い詰められていたとは思えない。ナガレはともかくマスターがそんな嘘をつくとも思えん。だが、いないものはいない……」
「うーん……大丈夫かなぁ。無理して出て行った結果、凍死とかしてなきゃいいけど……」
「……まぁ、きっと無事だろう。根拠はないが。スノウィンバタフライを見て『山頂で待機していよう』という判断ができるような男が無謀なことをするとは思えん」
「そうッスね。その後ずっと起きていて、吹雪が収まった瞬間に、慎重に鎧のトラップを外して出て行ったのかもしれないッス」