この街で

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　今夜はケンが来ているらしい。ステージを終えると、食事はボスのお部屋でご一緒に、と伝えられた。わざわざそんなことをする必要はないのに、と少し面倒に思いながら、シュウはケンがいる部屋に向かう。
　ケンとの仲は、恋人と呼ぶにはドライだ。どうやら特別な存在らしいという自覚はあるが、それは幼なじみの腐れ縁に過ぎない。
　同じような境遇だったケンが、子供がいなかった先代のボスに頭のよさと体格を見込まれて引き取られ、やがて正式に養子になっても、シュウはケンに頼ったりはせず、それまで通りだった。俺は俺、お前はお前、勝手に気を回すヤツらにはそうさせときゃいい、そう思ってやってきたつもりだ。
「あっ、ダイスケさん。わざわざありがとね」
　店の二階にある部屋に入ると、ダイスケが二人分の食事を並べていた。これも、勝手に気を回されすぎた一例だ。でも、料理だけでなくダイスケ自身にも興味を持ったから、悪くない。
「お前はもう、新入りに目をつけたのか？」
　デスクで書類を見ていたケンが、立ち上がりながらあきれたような声を出す。
　先代の時には高そうな美術品で飾りたてられていたこの部屋も、今はケンの自宅同様、必要最低限のものしかない。いかにも事務室らしいそっけなさだ。
　ケンの組織はへブンコーポレーションという名前で、同じビル内の隣に事務所を構えている。つまり店が入っているこのビルは、組織の巣なのだ。ケンは週に最低一回は、店にやって来る。だが酒の席を好まないケンは、自ら挨拶しなければならないような客が来た時ぐらいしか表に顔を出さず、この部屋で文字通り仕事をして帰るだけだった。
「うまい料理食わせてもらったから、お礼に行っただけだよ。ねえ？」
　テーブルにつきながら言うシュウに、ええ、と応えてほんの少し微笑むダイスケ。目尻から優しさがこぼれるようで、間近で見ていてシュウはなぜかうれしくなった。