この街で

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　ショーの時間になり、シュウはステージに立った。クラシカルなスーツに帽子という衣装がよく似あい、いつものラフなファッションのシュウとは、顔つきも違って別人のようだ。
　思いがけなくシュウのステージを見られることになった客は、シュウの登場にいつも以上に盛り上がっている。シュウは喜んでいる客に頭を下げ、満面の笑みを向けた。それだけで起こる、拍手と歓声。
　ステージが好きだ。歌が好きだ。そんな気持ちを、最近忘れていたような気がする。
　シュウは子供の頃家族を亡くし、この街の底を這うようにしてなんとか生きてきた。つらい暮らしの中、いつも歌を、歌っていた。自分の歌が人よりもうまいこと、自分の歌で家族以外の人も喜ぶことを知ったのは、家を追い出され、公園で寝起きするようになってからだ。
　やはり公園をねぐらにしていたホームレス達が、もっと歌を覚えろと、ラジオをくれた。ラジオや街角で聴いた歌を身体の中にためこんで、歌う。みんなが喜んでくれた。
　最近、あの頃のホームレス達の笑顔を、思い出すことが少なくなった。この店で歌うようになってそれなりの年月が経ち、常連客も多くついて贅沢を覚え、目の前の金持ち達からいかに金を引き出すかばかりを、考えるようになったからだろう。
　シュウは後ろで鍵盤に手をかけて待っているピアニストを振り返り、笑顔のままうなずいた。枯れた男の手が紡ぐ、軽やかなピアノの音。よく磨かれた革靴のつま先でリズムを取る。大きく息を吸いこみ、歌い出す。
　原点を思い出すことも、必要なのかも知れない。もっと、歌が好きだという気持ちだけで、目の前の客を喜ばせたいという気持ちだけで、歌ってもいいのかも知れない。
　三階まで吹き抜けになっている店内はシュウの艶のある歌声で満たされ、歌声はどこまでも気持ちよく伸びていくかのようだった。