小さな王子さまのお話

佐宗

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王子さまはごちそう？

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　小さな王子さまの巻き起こす騒動がどんな感じなのかが分かる、とあるできごとをお話しましょう。

　ある日のことでした。冥王さまの狩猟の旅に、王子さまもついていくことになりました。
　魔獣がたくさん暮らしている野原で、狩猟大会が催されるのです。

　冥王さまは今回も、王宮から選りすぐりの魔族の騎士たちをつれて行きます。
　それ以外にも、冥界のほうぼうから有力な魔族の氏長たちが呼び集められて、楽しい狩り大会が開かれました。

　狩猟大会の開かれるところは、冥界の中でもとりわけ景色のよい場所です。河が流れ、岩山があり、いろいろな植物が生えていました。そこは魔獣界と呼ばれる、地底にひろがる平原でした。

　広い野原に、冥王さまのための本陣が設しつらえられました。
　獣のなめし皮でつくられた野営用の天幕が設置され、薪まきストーブが焚かれ、王さまが狩りの様子を見学できるよう、天幕の一部は野原に向けて開け放たれていました。
　中央の指揮卓には地形図が広げられ、りっぱな鎖かたびらを着た騎士たちが次々に出入りして、冥王さまと何か打ち合わせをしています。

　王子さまはまだ小さく狩りには参加できないので、おとなしく椅子にすわって足をブラブラさせていました。けれどもだんだんとその場所にいるのに飽きてきました。だって、小動物ですら草むらを自由に跳ねまわっているのに、自分だけは「天幕から出てはいけない」と言われていたからです。せっかく久しぶりに冥王宮のお外に出たのに、ずっと天幕の中で見学なんて、つまらなすぎます。

　王子さまのご機嫌をとろうと、死の精霊たちがふわふわ目の前で踊りましたが、それらがフワフワ浮遊しているのはいつものことですし、たいした慰めにはなりません。王子さまは天幕のお外で遊びたかったのです。

　そのうちに冥王さまは騎士たちに呼ばれ、天幕をほんの少し離れました。お父さまは黒い天馬にまたがり、
「ナシェルや、すぐ戻るから、おりこうさんにしているんだよ」
と言って馬を走らせていってしまいました。

　お父さまのお姿が遠目でも見られればよかったのですが、あいにくとすぐに見失ってしまいました。王さまは広い狩場のどこにいるやら、平原の向こうで土煙があがるばかりで、そのお姿はどこにも探せません。

　おとなたちの遊びについてきたのだから仕方ないのですが、子どもにしてみたらカヤの外みたいで、こんなつまらないことってありませんよね。

「何かないかなぁ……」
　天幕の中でうろうろしていると、不意に入口とは反対側の天幕の一部がぱたぱたと動きました。天幕はところどころ掛け杭で地面に固定されているので、ちょっとしか開きませんでしたけども。
　だれかの指先がのぞいて、つんつんとカーペットをつつきました。
「おーい、ナシェル？　いるか？」
　天幕の外の地べたから聞こえるその声は、乳兄弟で友だちのヴァニオンでした。

　彼のお母さんは王子さまの乳母殿です。そして彼のお父さんは、冥王さまに最初に従った九人の魔族のひとりです。冥王さまにもっとも近い臣下として、この狩猟大会にも参加しています。

「ヴァニオン。そんなところで何してるの？」
　王子さまは驚いて天幕のカーテンを持ち上げようとしましたが、固定杭がひっかかって開きません。
「父さんに黙ってついてきたんだ」
「どうやって？」
「天幕テントの収納箱に潜り込んで隠れてきたのさ。中に入れてくれよぅ～」
　王子さまは、入口のほうを見ました。入口には騎士がふたり立っています。
「待って、ぼくがそっちにいく」

　王子さまは用を足したいと兵士に言って、天幕の外へ出ました。天幕の横側に回ってゴソゴソと、半ズボンを下げるそぶりをしていると、騎士がこちらを見張っているのに気づきました。
「はずかしいから、あっち向いてて！」
「あっすみません、王子殿下」
　騎士が慌てて向こうへ向き直り、直立不動の体勢をとると、その間に王子さまはサッと、騎士から見えない天幕の裏側まで回りました。

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