シークレット・ラブ

シークレット１

　何かを叩く音が部屋に響いた。
　漆黒の髪と瞳。
　一人の女性・桜井七海は二人の子供を守るように抱きしめた。さっきの音は七海の夫・海が七海を殴っていた音だ。
　うっすらと不気味な笑みを浮かべて。
　海は出会った時は優しくて好青年だった。
　ギャンブルに女遊び。
　繰り返される暴力。
　次第に化けの皮が剥がれていったのである。
　これが、彼の本性。
　今は何としても、子供たちを守らなければいけない。二人を抱きしめる力を強くする。ここで、息子・昴と娘・加奈の未来を潰すわけにはいかない。
　二人の未来はまだまだ長いのだ。
　これからなのだ。
　自分が親として止めなければいけない。
「やめろ！」
　七海と同じ色彩の髪と瞳。
　昴は七海の腕の中から抜け出すと、海を力一杯に叩いた。
　何度も何度も。
　だが、かれもまだ小学一年生。
　その力はちっぽけで。
　大人の力にはかなわずに、吹き飛ばされてしまう。そのまま、壁に激突をした。昴はズルズルとその場に崩れ落ちていく。
「お兄ちゃん！」
「昴！」
　加と七海が彼の体を支える。
「こんな陰気な家、出て行ってやる！　俺は加奈を認めたわけじゃないからな！」
　海がバンッと離婚届を机に叩きつけて出て行く。
　――あの人はやめておきなさい。
　亡き両親は思うことがあったのだろう。七海にそう警告をしていた。恋は盲目とよく言う。若さもあり、七海は勢いで結婚をした。
　両親二人の警告を聞いておけばよかった。
　今更、後悔をしてももう遅い。
　自分で選んだ人生だ。
　後戻りはできない。
「お母さん、大丈夫？」
「昴。あなたは私よりは自分の心配をして」
「僕は大丈夫。加奈は？」
「私は大丈夫よ」
　漆黒の髪。
　ブラウンの瞳。
　桜井家とは違った家系の美少女。
　彼女には秘密があった。それでも、彼女は気にする素振りすら見せない。ほら、元気よ！　と体を動かしてみせる。
　加奈だってまだ、後妻。
　親に甘えたい年頃だ。
　二人に心配をかけてしまった。
「二人ともごめん。ごめんね」
「どうして、ママが謝るの！」
「悪いのはあの男だよ！」
「ありがとう。待っていて。今日はあなたたちが好きなハンバーグを作ってあげる」
「わーい。ハンバーグ大好き」
　二人の声が重なる。
　ようやく出た笑顔に七海は安心をする。
　その中で、見え隠れするのは、思いやりの心。
　細やかな気遣い。
　昴も海から自分を守るのに、どれだけ勇気がいったことか。
　その姿が健気すぎた。
　同時に感じたのは自分の非力さ。
　それでも、生きて生き抜いていかないといけない。
　命が――明日がある限り。
　七海は昴と加奈を再び抱きしめた。
　
　数日後――。
　昴のキッズ携帯が鳴った。
　この番号には見覚えがある。
　七海の職場の番号だ。
　――嫌な予感がする。
　この予感が嘘であってほしい。
　現実になってほしくない。
　七海は普段通りにただ今と帰ってくるはずだ。いつもと変わらず美味しい料理を作ってくれるはずである。
　携帯を持つ手が震える。
　昴は震える手のままで携帯に出た。
　――はい。
　掠れた声で返事をする。
　――桜井昴君の携帯かしら？
　――はい。
　――落ち着いて聞いてね。
　お母さんが倒れて亡くなったの。
　嫌な予感が当たってしまった。
　昴は携帯を落とした。
　七海の葬式の日。
　ちらちらと小雪が舞う日。
　お寺がする話など、耳に入ってこない。
　なんて、残酷な世界なのだろうか。
　なぜ、自分たちばかりに試練を与えるのだろうか。
　そんな思いが彼の頭をよぎる。隣では加奈が心配そうに自分を見上げていた。こんな表情をさせたいわけではない。
　加奈だって不安なはずだ。
　残されたたった家族。
　ここにある小さな命。
　それを、見守るためには地べたを這いつくばってでも生きなければならない。
　そうでなければ、彼女が一人になってしまう。
　寂しい思いなどさせたくなかった。
　不意に襲ってくる虚無感。
　――泣くな。
　加奈の前だ。
　泣いたらダメだ。
　それでも、あふれだす涙は止まらない。加奈もつられて涙目になった。
「加奈。お母さんを守れなくてごめん。ごめんな」
「お兄ちゃん。大丈夫よ！　私がいるわ」
　彼女が私はここにいるよと、いわんばかりに昴の手を握る。　
　手を握ったまま二人は泣いた。