シークレット・ラブ

シークレット２

　ドン、という車がぶつかる音がした。
　吹き飛ばされる小さな体。
　ざわつく人の声。
　――交通事故か？　
　学校帰りの昴はちらりとそちらを見た。
　――え？
　ピンク色に可愛くあしらわれたレース。
　見覚えがあるランドセル。
　どくり、と心臓が激しく鳴った。
　体が震える。
　逆流していく血液。
　間違いない。
　倒れているのは妹の加奈だ。自分の姿を見かけて、慌てて追いかけてきたのだろう。
「加奈！」
　昴はランドセルを放り投げると止血をした。
　――加奈、頑張れ！
　祈るような気持ちで救急車を待った。
　数時間後――。
　機械につながれている加奈の小さな体。
　ピー。
　機械音が病室に響く。
　医師が心臓マッサージを始めた。
「先生」
　昴は医師の腕を掴む。
　加奈が苦しいよ、つらいよと言っているみたいで。
　心臓マッサージを止めに入った。
「いいのですか？」
「これ以上、妹を傷つけたくありません」
「分かりました」
　残暑が残る夏休み明けの九月。
　午後五時二十五分、加奈、永眠。
　よく頑張ったという意味を込めて、昴は彼女の髪をなでる。
「手続きもありますし、施設の人を呼びましょう」
「お願いがあります。一つ我儘を言ってもいいですか？」
「どうぞ」
「一日だけでもいい、加奈を施設に連れて帰ることはできますか？」
「特別に許可しましょう」
「ありがとうございます」
　彼は頭を下げた。
　
　児童養護施設「憩いの場」。
「昴君、加奈ちゃん！」
　施設の人や子供たちが出てくる。
「ご心配をおかけしました」
「少し休めばいいわ。食べられそうな食事を作っておくわね」
「ありがございます」
　昴の自室に入った。　
　コンコン。
　遠慮がちなノック音。
「はい。どうぞ」
　入ってきたのは一人の女の子。
　確か、加奈と仲が良かったはずだ。だからこうして、訪れてくれたのだろう。
「あの、あのね」
　もじもじしながら、女の子は差し出した。
　色とりどりな折り紙の花。
　そして、施設の皆と撮影した写真。
　加奈の誕生日会の時の写真だ。
　彼女の照れくさそうな――嬉しそうな笑顔で写っている。この時は、ケーキも施設の人が手作りしてくれた。とても、あたたか誕生日会だったことを、昴は覚えている。
「作ってくれたのか？」
　周囲の子供たちがぎこちなかったのも、昴に隠れてこれを作っていたからだろう。
「うん！　皆で作ったの！　その方が加奈ちゃんも喜ぶでしょう？」
「きっと加奈も喜ぶよ」
　加奈の棺の中に入れる。
　殺風景だったのが、とても明るくなったようなきがした。
「加奈ちゃん、皆のお姉ちゃん的な存在だったから寂しいな」
　そう思ってくれている子がいるだけでうれしい。閉ざされた世界の中で、唯一の小さな希望でもあった。
「ありがとう」
　昴は少女の頭を撫でた。