シークレット・ラブ

シークレット８

「お姉ちゃん！」
　ゆっくりと倒れていく姉の幸美。
　横には血のついたナイフを持っている母・みずきの姿。
　それを、父・雄二は冷徹な瞳で見ているだけだ。愛理は幸美の体を支えた。
　なぜ？
　なぜ？
　母親が娘を殺している？
　そんな権利などないはずなのに。
　家族の命をうばっていいはずがないのに。
「あい、り」
　弱々しい声で幸美が愛理を呼ぶ。その声で彼女は我に返った。こんな弱々しい声を聞きたいわけではない。
　――愛理。
　普段と変わらない自分を呼ぶ声が聴きたいだけだ。
　とても、華やかで。
　凛とした空気を身に纏う幸美の姿が大好きで。
　これからも、くだらないことで笑って、悲しいことがあれば泣いて。
　それを、まだまだ共有したかった。
　一緒にいたかった。
　必死に止血をする。
「やだ！　やだぁ！　死なないで！」
　愛理は泣きじゃくる。幸美は彼女の頬に手をそえた。その手を握り返す。
「あなたは……幸せになって」
「お願い、まだ私の傍にいてよ！」
「愛しているわ……私の愛理」
「お姉ちゃん、嫌よ！　嫌！」
「ごめ……ね……私を許して」
　――ごめんね。
　私を許して。
「だい……よ」
　――大好きよ。
「私も好きよ。だから、私のために生きてよ！」
　力なくおりていく腕。
　閉じられていく瞳。
　幸美の最後。
　死体は雄二の手下が回収していく。
「父さん、母さん！　どうして、お姉ちゃんを殺したのよ！」
　愛理は絶叫した。
　声が部屋に響く。
「あら。不良品の「コピー」なんていらないでしょう？　オリジナルの賢いあなただけがいればいいの」
　みずきがにっこりと笑う。
　垣間見える狂気の瞳。
　それに、愛理は体を強張らせた。期待に答えなければ、お前もこうなるぞと脅しているかのようだ。愛理の家は代々医者の家系だった。
　だから、高額の培養液室も購入できたのである。みずきは家庭よりも実験を選んだのだ。
　自らの快楽を満たすために。
　人を殺してみたいという要求のために。
　その要求のターゲットになったのが、幸美だっただけである。
「鬼！　悪魔！」
「私たちがそうなら、お前は鬼か悪魔の子供になるな」
　雄二は幸美が殺されても助けようとはしなかった。平然と見ていただけだ。
　それは、幸美が生きていることを知っているかのように。
　このあとも、存在をしていることを証明しているかのように。
　だが、今の愛理にそんなことを考える余裕はなかった。それに、彼からしても彼女に他に策があるように思えない。みずきの自分への洗脳を認めているようなものだ。みずきの施行に賛同していると思ってもいいだろう。
　雄二が無能だとさらけ出しているようなものである。こんな情けない父親だとは思ってもいなかった。
　――この役立たず！
　愛理は彼を睨んだ。
　ばちり、と視線があう。
　彼は笑う。
　バカにしたような笑顔。
　明らかな挑発。
　娘に向けるようなものではなかった。血のつながった家族にものではない。
　愛理の背中に鳥肌が立つ。
　――味方じゃないの！
　何をしているの！
　信じられるのは幸美だけなのだと確信をした。その彼女も亡くなってしまった。
　もう、自分には何も残されていない。
　怖くはない。
　この家族は家族として機能をしていなかった。
　ならだ、自らの手で終わらせる。
　まずは、みずきからだ。
「煩い！」
　愛理は隠し持っていたナイフを取り出した。
　――お姉ちゃん。
　安心して。
　かたきはとるわ。
　だが、それはみずきに受け止められてしまう。愛理はもがくが意外と彼女の力が強い。あっけなく、ナイフを取られてしまった。
「こんな物を持っている子なんて危ないわね」
「あなたに言われたくないわ！」
　子の中で異端なのは愛理ではない。
　雄二とみずきだ。
　そもそも、その血を引いている時点で愛理も異端な存在である。彼女本人に自覚がないせいで、厄介なことになる場合が多い。
「まだ、愛理は改良と調整の必要がありそうね」
「やだ！　触らないで！」
　愛理は抵抗するが大人の力には叶わない。みずきにずるずると引きずられていく。
　引きずられたまま、培養室に閉じ込められた。
　バンバンと扉を叩くがピクリともしない。ただ、こぽこぽと音がするだけだ。これだと、酸素がなくなってしまう。愛理は叩くのをやめた。
　――ここから、出して。
　出しなさいよ！
　つけられているスピーカーをオンにして彼女は吠えた。
　――黙れ。
　みずきの不機嫌な声が聞こえてくる。歯向かったことを根にもっているようだ。
　彼女が中の気圧をさげた。
　キィンと高い耳鳴りがする。
　――息ができない１
　お願い！
　止めて！
　意識が朦朧としてくる。
　愛理は意識を失った。
　
　一週間後――。
　みずきは彼女を解放した。
「愛理ちゃん。調子はどう？」
　みずきの甘ったるい声。
　雄二はそれをただ見ているだけだ。
「随分、楽だわ」
　洗脳の完了。
　これで、駒として使えるだろう。
　使えなくなったら、風俗にでも売りに飛ばせばいい。需要はいくらでもあるはずである。若いしそれなりの買い手はいるだろう。
　思い通りになってみずきは満足だ。
　雄二はどう思っているかは知らないが。
「愛理」
「父さん、何かしら？」
「お前がすべきことは何だ？」
「不良品の「コピー」を殺すこと。優秀な遺伝子を残すことね」
「その通りだ」
「まずはこの子からよ」
　みずきが一枚の写真を取り出す。
　一年二組。
　中田麻子。
　桜井加奈良の「コピー」。
　計画を邪魔する者は殺してしまえ。
　両親に洗脳された愛理には「普通」が通じない。狂い始めた歯車は止められない。誰にも止められない。カチカチと動き続ける。
麻子と昴とは違った「愛」。
親は子供を愛している。
自分が狂ってしまうほどに。
まさしく、「狂愛」と言う言葉がぴったりくる。
　しっくりくる。
「できるよな？」
「ええ。できるわ」
　雄二の言葉に愛理は頷いた。