シークレット・ラブ

シークレット10-1

　学校帰りの麻子と昴は車に乗せられた。手足を拘束されて、目と口をふさがれる。
きっと、米田家に連れていかれるのだろう。計画通りすぎて、笑いたくなるが何とか堪らえる。
 どれぐらい、走ったのだろうか？
  感覚は分からないが、車が止まる。ドアが開き、ほら歩けよと背中を押された。口と目を剥がされているガムテープをはずされた。ライトの眩しさに、昴と麻子は目を細める。
  その後ろに、裕二が立っていた。
「中田さん、桜井さん。いらっしゃい」
愛梨がにっこりと笑う。
さあ、どのように使っていこうか？
記憶を消し「コピー」を殺すための殺人クローンとして育てるのもいい。

「米田さん。あなたかわいそうな人ね」
「かわいそう？私が？」
「気に入った人に相手にされないなんてかわいそう」
「家族の言いなりの人生なんて、つまらない人生だな」
「何よ！二人揃って私を説教するきなの？うっとうしい。今、ここで、死んで！」
 愛梨がナイフを振りかざした。蛍光灯の光でナイフがキラリと光る。昴は反射的に麻子を抱きしめて目を閉じた。

 ーー衝撃がこない？
  彼はゆっくりと目を開けた。
  カラ、カラ、カラン。
  ナイフが床に落ちる音がする。
 裕二が愛梨の手を掴んでいた。

「あなたは……一体」
  昴が驚いたように目を見開く。麻子に対しては言葉すら出てこない。裕二はずっと敵だと思っていた。意外な人物に助けられてしまった。昴は麻子を抱きしめたまま、状況を見守る。
  今までの行動と言動からして、愛梨はかなり短気な性格だ。 
  彼女がいつ攻めてくるか分からないので、今回の作戦自体、時間もなく急ピッチで立てられた。
  その分、強引な部分もある。それなのに、愛梨はこんな単純な罠に簡単にひっかかったのである。裕二の挑発にものり、見事に自爆をしてみせた。
  まさか、彼女も大人たちの手の中で、踊らされていたとは思ってもいないだろう。
転がされていたとは予想もつかないはずである。
   すると、操られたように、愛理の足が勝手に動き始めた。 
   踏ん張ろうとしても、止まらない。
  どこからか、スポットライトがつき舞台に立っていた。その 
   舞台にいるのは愛梨一人だけだ。観客と共演者の姿もない。
  くるり、くるり。
  くるり、くるり。
  糸に吊るされた機械人形(マリオネット)のように回り続ける。
  体は激しく拒否をしているのに、動き続ける。切っても切っても糸は絡みつき纏まりついてくる。
  ウフフ。
  あははは。
  壊れた笑い声ともに。
  ーーあなたたちは何なのよ！
  ーー私たち？
  ーーあなたに、殺されたクローンの「コピー」の成れの果てよ。
  機械的な声が響く。
  機械人形に囲まれた。
  観客はこの機械人形たちだというのか？
  品定めをされているようで、気味が悪くて仕方がない。
  ーー私は悪くないわ！
  それでも、愛梨は精一杯威嚇をした。
  ーーあら。
  反省しないのね。
  ーー残念。
  反省をするなら、助けてあげようと思ったのに。
  なら、罰を受けてもらないといけないね。
  プツリ。
  そこで、ようやく糸が切れる。体が自由になる。そのまま、ズルズルと座り込んだ。愛梨は無理矢理腕を引っ張られて、現実に引き戻される。あたりを見渡しても、親から与えられた当たり障りのないマンションの一室だ。
  無様に舞台で踊っている自分など、どこにもいない。それに、昴や麻子、裕二には見えていなかったようである。
  ーーよかった。
  あれは、夢だったね。
  愛梨は周囲に悟られないように、緩く息を吐き出した。