シークレット・ラブ

朝海

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シークレット・ラスト5

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　一年二組
「麻子、本当に大丈夫か？」
　昴が入院していた一か月間、麻子はほとんどクラスメートたちと話していないようだった。彼女を気にしてくれていた子たちもいたようだが、同情の思いが強いみたいだった。
　誰も麻子の本質を見ようとはしない。結局、自分自身が大切なのだ。
「うん。大丈夫」
　二人は一年二組の教室の前に立っていた。
　深呼吸をする。
　クラスメートは自分のことをどう思っているのだろうか。
　だが、逃げてばかりだと何も変わらない。それに、一人じゃない。
　昴がいる。
　こうして、手をつないでいてくれる。
　心配をしてくれる。
　愛する人となら乗り越えていけるような気がした。今後、昴も麻子も自分を見失うことはない。
　そのことに、気が付かせてくれたのは彼だ。
　愛の力は偉大である。
　手をつないだまま、教室のドアを開けた。すると、クラスメートたちが駆け寄ってきた。ごめんなさいと素直に頭を下げる。
　私たち、俺たちが悪かったという謝罪の言葉。
　ポロポロと涙を流している子もいる。謝りたくてもタイミングを逃してきたのだろう。今回の経緯も聞きこれで、クラスメートたちのすれ違いもなくなるはずである。お互いの気持ちが?み合わなかっただけだ。
　聞けたクラスメートの本心に昴も麻子もほっとした。その間にも学校の行事が沢山解散される。
　初めての文化祭に体育祭。
　野外活動にクラスマッチ。
　遅れてしまった青春はこれからだ。
　そして、雄二は事件の全てが解決した後、児童養護施設「憩いの場」から昴を引き取った。少しでも、彼のことを見ておきたかったからだ。
　麻子と昴の関係も何も言わない。
　付き合いを認めているのだろう。
　その雄二の思いに麻子も昴も甘えていた。
　幸美も琥珀もよく遊びに来てくれている。
　――麻子ちゃん、昴君。
　元気？
　――無理をしないでね。
　いつでも、話を聞くわ。
　――私たちがいることを忘れないでね。
　いつも、優しい言葉をかけてくれる。気が付けばお姉ちゃん的存在になっていた。
　一緒にゲームをして。
　琥珀から料理を教わって。
　本を読んで、テレビを見て。
　他愛もない話が幸せだった。
　血のつながりはないが、一つの家族のようだ。これが、昴と麻子にとって自慢の家族である。
　他の家と変わらない。
　手に入れた自分たちの居場所。
　これを、手放したくなかった。
　もし、この場所を奪おうとする者が現れた時は、全力で戦うだろう。
　まもる人がいれば強くなれる。
　きっと、戦える。

「私の方こそ、隠すようなことをしてごめんね」
　麻子はいつもかけていた眼鏡をはずし、前髪をセットした状態で登校をしていた。
「何で、中田さんが謝るの！　あなたは何も悪くないわ」
「受け入れてくれてありがとう」
　嫌われたかと思っていた。
　麻子は涙を流す。
　昴がハンカチを渡した。
「中田さんを見て思ったの。クローンも人間も関係ない」
「これから、よろしく」
　クラスメートの女子が麻子を抱きしめた。それを、昴が無表情に引き?がした。どうやら、女子生徒に対して、嫉妬をしたようである。その姿は毛並みを立てて、警戒をしている小動物のようだった。　
　昴の方は相変わらず、クラスメートたちと距離をおいているらしい。彼にあった付き合い方を模索していくしかないのだろう。
「男の嫉妬は見苦しいですよ？　桜井先輩」
「僕はまだ、君たちを完全に信用したわけではない」
　その言葉の裏にあるのは、彼女に何かあったら許さないといったけん制でもあった。
　昴から感じるのは多少の苛立ち。
　彼からの圧力にクラスメートたちは頷いた。麻子が大丈夫、大丈夫よと昴を宥める。
「昴。皆、怯えているわ。止めてあげて」
「中田さん。桜井先輩の愛、重くない？」
「そう？　私たちにとってこれが、日常よ」
「まぁ、愛されているものね。終わりよければ全てよし」
「――そうね」
　キーンコーンカーンコーン、キーンコーンカーンコーン。
　ホームルームが始まる鐘が鳴る。
「じゃあ、また昼休憩に」
「そうだ。昴」
「何だ？」
「昼休憩はクラスメートと一緒じゃダメかしら？」
　麻子のクラスメートたちの交流もこうして増やしていけばいい。そうすれば、警戒心もなくなるし、クラスメートたちの素直さを受け止めることができるだろう。
　ただ、彼の場合、独占欲が強いだけで。
　ゆっくりでいい。
　心を開いてくれればそれでよかった。
　学校で一緒にいる時間は減ってしまうかもしれないが、その分、家でイチャイチャする時間を増やせばいいだけの話だ。
　それで、様子を見てみようかと麻子は思った。そんな昴は諦めたように溜息をついている。
「好きにすればいい」
　彼は麻子の額に口づけを落とした。女子生徒からきゃあ、と黄色い悲鳴が聞こえてくるが気にしない。
　自分たちなりのスキンシップ。
　最近、二人が取り入れた通常の「サイクル」。
　お互いの愛情を確かめる方法。
　少し歪んだ「愛」の形。
　これが、たどり着いた二人の「シークレット・ラブ」。

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