「デザインズ・ベイビー」

第二章「居場所の選択」第一節

 　都は見知らぬ部屋で目が覚めた。何があったかを思い出した。研究所から逃げ出し、奈美はもうこの世にはいない。奈美を殺したのも、孝が握り潰すはずである。ベッドから起き上がる。けがをしている部分は手当をしてある。

　服も茶色の長袖シャツと、ズボンも黒いジャージにと新しくなっていた。研究所を逃げ出し、公園に逃げ込んだ記憶まである。 後を覚えていない。意識が曖昧になっているらしい。

　研究所のベッドとは、違い布団がフカフカで柔らかかった。 都は部屋全体を見渡す。開いている窓から、桜色のカーテンが春の風で揺れていた。 風が気持ちよかった。


　壁紙は優しいベージュで統一されている。ぬいぐるみや童話の本、パズルやアルバム、はやりの絵本が並べられている。

 　無機質な感じはしない。子育てを心から楽しんでいる雰囲気が伝わってくる。研究所にはない普通の生活をしている者の営みがある。湊や奈美から、パソコンの映像や写真を見せてもらって、少しだけ外の世界を知っていると思っていた。

　知っているつもりになっていただけだ。 学んだ気でいただけだった。 外の世界は都にとって輝いていて見えた。

　明るすぎた。

　親を殺したいと思っている都とは、正反対で程遠い場所だった。

　 ーー分かっている。 
　――僕はこの家にはふさわしくない。 

　唇を噛み締めた。
　噛み締めすぎたのか、血のーー鉄の味がする。
　
　気分を変えようとした。
　窓の外を見ていても、悪い方へ思考が流れていく。
　期待するべきではない。

　 心の中を空っぽにしてしまえば何も考えずに済む。無にしてしまえばよかった。立ち入る暇を与えず、感情のふたを閉じるつもりでいた。 


　掛け布団を握りしめる。自分がデザインズ・ベイビーで生きていると、知られたら追手が来るだろう。 人が血に染まる姿を見たくなかった。

　いやーー母を見捨てた時点で、自分の手と体は血に染まっている。 数少ない自分の家族だったのに、見殺しにしてしまった。

　デザインズ・ベイビーとしての身体機能能力を使えば、生きていたかもしれない。弱点としては、都の身体能力自体、他のデザインズ・ベイビーよりも未熟だった。

　寿命を縮めたとしても、能力を使うべきだったのである。 身体機能能力をフルで使っていたら、修羅場をくぐり抜けられていた可能性もある。奈美が隣にいたかもしれない。体が動かなかくなって声がでなかった。 

『ダメよ。逃げて。少しでもいいから生き延びて。あなたは自由よ。行きたい場所を、目指しなさい。さようなら。私の愛しい子。愛しているわ』

　都は死ぬ間際の奈美の声で、動かなかった体が軽くなり、都は反射的に走り出しに成功した。公園に逃げ込んだあと、この家に保護されたようである。 軽く体を動かしてみた。 

　痛みの異常もない。 
　怪我も完治しつつある。

　 試作品プロトタイプとはいえ驚異の回復力だった。そこの部分だけは、孝に感謝すべきだった。

　十分な研究成果なはずである。研究結果は皮肉でしかなかった。
　

　都はベッドから立ち上がり、住民がいるだろうリビングに足を進めた。リビングからは昼ご飯を作るいい匂いがしている。

　公園に逃げ込んだのは七時前。意識が曖昧になる前に時間を確認していたために、覚えていた。

　そして、現在の時間は十一時半。休息のみで四時間半も流れてしまっていた。意識を失いかけた原因がはっきりした。肉体・体力的にもギリギリ保てるラインだったのだ。

　それが、都の限界でもあった。
　これ以上は走れなかった。
　
　ドアの前で立ち止まる。
　中に入る前に大きく深呼吸をした。

　ふぅ、と息を吐き出す。
　緊張も高まっていく。

　ドアを開いた。