戦争のない明日へ

「衝撃の事実、残酷な詩」３

（疲れた――疲れたよ）
　
　楓は公園のベンチに、一人で座っていた。人気が無い公園は静寂に包まれている。
　
　帰りたい。
　
　帰りたくない。
　
　戻りたい。
　
　戻りたくない。
　
　心と身体がバラバラだった。
　
　この気持ちを誰に伝えればいいか分からなくて、もどかしいと同時に苦しかった。
　
　お互いを傷つけて――傷つけられて。
　
　最後は何が残るのだろうか？
　
　あの時、蓮の言うことを聞いておけばよかったのかもしれない。だが、素直になれずその手を払いのけてしまった。
　
　自ら払いのけてしまったのである。

（父さん――母さん。僕どうすればいい？）
　
　楓は心の中で孝則と茜に問いかける。当然、二人から返事が返ってくることはない。そのことを、分かっていながらも問いかけられずにはいられなかった。
　
　深い思考の闇に沈んでいると、太陽の光が遮断される。東京都民はすでに、シェルターに逃げているか、県外の親族の家へ避難しているはずだった。今頃、シェルターについているテレビで、行く末について固唾を飲んで見守っているはずだろう。
　
　だとしたら、考えられるのは一つだけ――両親を殺して、弥生を『作り替えた』ものの仲間だった。全てを奪い絶望を与えた『物』――アンドロイドである。
　
　家族を葬り去った憎き相手でもある。武器は蓮と喧嘩して、本部においてきたままである。
　
　投げ出したままだった。
　
　両親が作ってくれた武器も警察本部の武器庫にあり、眠ったままで、鍵すら開けてない状況である。

（そうだ――僕が囮になれば）
　
　アンドロイドの思い拳が、楓の鳩尾に入った。楓は踏ん張って、アンドロイドの見えないところにGPSを取り付ける。

　赤いランプがつきGPSが作動を始めた。
　
　幸いアンドロイドは気がついていない。あとは、情報部隊が分析をしてくれるだろう。自分に出来ることはここまでだった。
　
　楓は身体の力をぬく。
　
　もしかしたら、蓮と葵は迎えに来てくれないかもしれない。
　
　きっと、怒っているだろう。
　
　助けに来てはくれないかもしれない。

（そうなった時は、諦めるしかない）
　
　敵に殺される。
　
　命を奪われる。
　
　そうなることが、運命なのだとしたら――。
　
　宿命なのだとしたら。
　
　受け入れるしかないだろう。
　
　アンドロイドが楓の身体を抱き上げた。徐々に意識が薄れていく。楓は逆割らずに瞳を閉じる。鍵と携帯端末がポケットから滑り落ちる。

　携帯端末にひびが入った。
　
　ぷつりと電源が切れる。
　
　鍵は遠くに跳んでいってしまう。
　
　楓はそのまま意識を失った。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　一方、蓮は――。

　蓮はベンチ付近で落ちていた楓の携帯端末を拾いあげた。ディスプレイにはひびが入っている。蓮が自分の携帯端末を取り出すと、赤い点が移動をしている。おそらく、アンドロイド――いや、楓が囮になり敵の本拠地に誘導してくれている。
　
　赤い点がある場所で止まった。そこが、アンドロイドの本拠地がある地下施設なのだろう。やはり、複雑な場所にあり、蓮たちですらアンドロイドの居場所を追えていなかった。

　思わず、ため息をつく。

「綺麗事だけで何ができる？」
　
　楓の静かな怒りを思い出す。普段、感情を露わにしない楓との初めての衝突だった。プライドが高く不器用な弟――すれ違ってしまったけれど――まだ、修復が出来ないほど関係が崩壊したわけではない。
　そこから、家族の絆を結び直せばいい。戦争が終結すれば、いくらでも会話する機会はある。
　
　まずは、このアンドロイドとの戦争に勝利すること――それが、先決だった。
　
　蓮の携帯端末が震える。
「――はい」
『まだ、桐原副班長が見つかりませんか？』
　
　葵の心配そうな顔が映し出される。

「桐原副班長の携帯端末は私が持っている。それよりも、アンドロイドの本拠地が分かった。今すぐ、そっちに送る」
　
　傍にいた情報部隊がすでに、分析を始めている様子が画面に映り込んでいる。

『S地区のデパート廃墟の地下駐車場ですね。まさか、あの子が囮に？』
「あの子も無理するよな。私も後ほど合流する――それまで、持ちこたえてくれ」
「了解しました」
　
　蓮は携帯端末を切った。太陽の光に反射して輝くものを見つけた。家族写真の他にも楓が大切にしている鍵でもあった。

（この箱の鍵か？）
　
　懐から小さな箱を取り出した。本部の武器庫にひっそりと置かれている物である。蓮がブラッディ・ルージュを見つけたのは、本当に偶然だった。武器庫に行った時、引き寄せられるようにその箱を手にとったのである。
　楓が鍵を開けようとしないのは、家族を失った過去を思い出してしまうからだろうか――。
　蓮は鍵を開ける。

　錆び付いた音がして、箱が開く。

　一枚の手紙が同封されていた。
　
　それも、かなりの達筆である。
　
弥生と楓へ
　この剣、ブラッディ・ルージュを弥生か楓に託す。
　戦うための武器を作っておいて傲慢かもしれないけれど。
　自己満足かもしれないけれど。
　笑い合える明るい未来が来ることを、そんな日が来ることを心から祈っている。
　信じている。
　本来なら、あなたたちの成長を見たかった。
　家族としての時間をとりたかった。
　けれど、警察に勤める武器職人として、アンドロイドに狙われることは分かっていた。
　自分勝手で親でごめん。
　けれど、これだけは言わせて。
　胸に刻んでほしい。
　私たちはいつも、楓と弥生の隣にいる。
　あなたたちのことを愛している。
　私たちはいつだって二人の味方でいる。
　それだけは忘れないでほしい。
　覚えていてほしい。
　いつかまた、楓と弥生に会える日が来る時まで――。
　その手を握りしめる日が来るまで。
　さようなら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　沢田孝則・茜
　泣きながら書いたのだろう。手紙には涙の跡が残っている。蓮がブラッディ・ルージュを手に取った瞬間――長剣に変化した。

　軽くふってみると、以外にも軽かった。
　
　これなら、パワーよりもスピードを重視する楓も使いやすいだろう。茜と孝則の武器職人としてのプライドが垣間見える。弥生と楓を大切に思う気持ちが伝わってきた。
　
　楓と弥生を大切に育てだのだと分かる。厳しくても――愛されていたのだろう。
　
　早く二人の気持ちを楓に伝えたかった。
　
　ブラッディ・ルージュを渡したい。
　
　蓮はブラッディ・ルージュを、用意していた鞘にしまう。

（奴らの好き勝手にはさせない。思惑どおりにはさせない。ここで、止めてみせる。悲しみの連鎖を止めてみせる）
　
　蓮は満月の下で誓った。