戦争のない明日へ

「再会、最後の詞」３

　あと少しだったのに。
　
　夢が叶いそうだったのに。
　
　世界が手に入りそうだったのに。

「――許さない」
　
　邪魔をするなと――殺してやると、今まで傍観をしていた弥生が動き出した。
　
　楓は弥生の攻撃をかわしていく。
　
　それでも、よけきれなかった攻撃が楓の身体を傷つけていく。甘いと言われても――弥生と戦うつもりはなかった。ブラッディ・ルージュと片付けて、敵意がないことを示す。
　
　楓は激しく抵抗する弥生を抱きしめる。こうして、再会できたのも奇跡みたいなもので――敵対しているのも受け入れるしかない。

　会いたかったと――あなたが大切だと伝えたい。
　
　昔の記憶が取り戻すことができなくても、弥生と全力でぶつかるべきだと決めていた。

（もう、逃げない。隠れはしない）

　人格を取り戻したいというならば、弥生とまっすぐ向き合うべきなのだろう。
　
　声を聞くべきである。
　
　真摯になって耳を傾けるべきだった。
　
　そうするには、まずは楓が動かないといけない。
　
　行動に移すべきだった。

＊

「お待たせ、楓。迎えに来たよ」
「父さんと母さんは？」
「まだ、仕事よ。今日は私と帰ろうね」
　
　ランドセルを背負った少女と、幼稚園ぐらいの男の子の姿が脳裏に浮かんでくる。握りしめている手は、小さかった。つかの間の幻である。目の前に居る少年と面影があるような気がした。
　
　姿が重なって見えた。
　
　仕草や身に纏う空気がよく似ている。
　
　何かがひっかかっているようで思い出せない。
　
　大切なことを忘れているようで――苛立ちが募っていく。

「知らないな。私はこんな記憶覚えていない」
「知らなくてもいい」
　
　研究内容を守るために自爆装置が発動したのだろう。

　地響きがして研究寺内が揺れた。

（時間がないな）

「私たちはどこかで、会っているのか？」
　
　先ほどの映像が気になって仕方がない。
　
　なかなか、離れようとしなかった。

「あなたは私の姉だった。家族だった」
　
　弥生に向けられた視線は、慈しみをこめたものである。全てを、包みこんでくれそうな――そんな優しさがあった。

「残念ながら、私にその記憶はない」
「知っているよ」
「それに、お前に『姉』と――」
　
　呼ばれる理由はないという言葉は続かなかった。楓を突き飛ばして頭を抱えて座り込む。
　
　流れて込んでくるのは、家族との楽しかった日々を徐々に思い出す。封じ込められていた記憶が、流れ込んでくる。閉じ込められていた思いが、戻ってきた。
　
　ぼんやりとしていた瞳に、光を取り戻していた。出てきたのは、楓の姉としての反応である。

（全部、思い出したわ）

「楓？」
　
　目の前にいるのは、成長した弟――楓の姿だった。

「やっと、会えた。弥生姉さん」
　
　弥生は大粒の涙を流す。
　
　今度は弥生が楓を抱きしめた。

「ごめん――ごめんなさい。私を許して」
　
　謝って済むことではないかもしれない。
　
　許されないかもしれない。
　
　謝るのも、ただの弥生の自己満足だった。

「弥生姉さんもここから出よう」
　
　楓はここから出ようと、誘う。今なら、まだ姉弟としてやり直せる。家族として暮らしていける。弥生が生きたいと思うなら――一緒に歩いて行けばいい。
　
　受け止める覚悟はできている。
　
　皆で支えて――力になるつもりでいた。

＊

「いいえ。私は残るわ」
「どうして？」
「私が全ての責任をとる」
　
　戦争の闇は私が背負うから、安心してと弥生は楓に話す。

「弥生姉さんが責任をとる必要はない」
　
　一人に任せるほど楓も薄情ではない。
　
　お願いだから、頼りにしてくれと思う。

「私たちがやってきたことは、簡単に許されることではないわ。それに、私は長生きできないと思うの」
　
　アンドロイドとして生きてきた中で、いつ暴走をするか分からない。楓とその家族を殺してしまうかもしれない。自分の中で眠っている本能には勝てないだろう。
　
　深く眠っている獣を呼び起こすつもりはなかった。獣を目覚めさせないためにも、自我を保つためにもそう判断した。
　
　それに、新しい火種を作らないためにも――。
　
　戦いを防ぐためにも。
　
　それに、アンドロイドになる前――なった後も、大和に何回も抱かれており――汚れている。大和に抱かれたこんな身体では、楓の手をとることはできない。
　
　別々の道を行くべきだと、一緒にいるべきではないと楓を説得する。

＊

「最初から、死ぬつもりでいたのか？」
「ごめんなさい。これだけは、譲れないの」
　
　死ぬことが運命なのだとしたら――。
　
　滅びることが決められていたとしたなら――従うしかない。
　
　不思議と気持ちは落ち着いていた。
　
　死について恐怖心はない。

「僕に殺せというのか？」
「これ以上、楓の手を汚すようなことはしないわ」
　
　弥生は楓の懐からブラッディ・ルージュを取り出す。もう、ブラッディ・ルージュは必要ない。
　戦闘は終わったのだ。この戦いは楓たちが勝利したのである。

　これ以上、楓がつらい思いをしなくてもいい。
　
　傷つかなくてよかった。

（戦争の闇は全て私がもっていくわ）

「楓には待ってくれている人がいるでしょう？　私は楓と家族で幸せだったわ」

（私のかわりにあなたは生きて――生き抜いて）
　
　いつでも、見守っている。
　
　近くにいる。

「僕も同じだ。最後に話せてよかった」
　
　弥生が生きていた時を忘れない。
　
　きっと、忘れることができないだろう。
　
　弥生の分まで生きてみせると、一刻一刻と変っていく世界を見続けるつもりでいた。
　
　寿命が尽きるまで、見届けるつもりである。
　それが、残された者の役割だろうと楓は思っていた。

「楓が守りたい人のところへいきなさい」
「さようなら――弥生姉さん」
　
　楓は背中を向けて走り出す。
　
　弥生は後ろ姿を見送った。
　
　楓が去り、部屋に煙が充満していく。
　
　炎が何もかも飲み込んでいく。
　
　焼き尽くしていく。
　
　不思議と熱さは感じない。
　
　心が凪いで穏やかな心境だった。
　
　ついに終焉の時がやってくる。

（楓とも話せたし思い残すことはないわ）
　
　成長した姿を見られて嬉しかった。
　
　喜びしかなかった。

（私はいなくなってしまうけれど、生きていたという存在はなくなってしまうけれど。もうすぐ、この世界から消えてしまうけれど、私は応援している。ありがとう――楓。『家族』として愛しているわ）
　
　これで、思い残すことはない。
　
　両親のところへいける。
　
　自然に戻れるのだと――それだけで、満足だった。
　
　弥生の姿は燃え盛る炎の中へと消えていった。