下弦の盃（さかづき）

第六章「絆」

「瞬」
　裏口から出ようとした瞬は、澪に声をかけられた。
　誰にも言わずに立ち去ろうとしたのに、見事に澪に止められてしまった。しかも、怪我をしているというのに、要に銃で撃たれ傷つけられて、身も心をボロボロで疲れているはずなのに、無理をさせてしまっていた。
　ふらついている体を瞬は支える。
　体が熱をもっている。
　呼吸も浅い。
　薬を飲んでいてもこれだけ熱が高ければ、しんどいはずである。
　立っているのも精一杯だろう。
　澪は本橋家に所属する医師に手術をしてもらい、一週間で仕事に復帰した。大組織のトップに立つ誇りがあるのだろう。　
そのことが、現在の澪を支えているらしい。
　原動力となっているようだった。
　その姿が、澪にはよく似合っている。瞬はこのまま、誇り高く気高いままでいてほしいと心から切に願う。
「澪様。その体で動いたら、傷にさわります。休んでください」
「今まで、両親を守ってくれて感謝している。瞬がいたからこそ、本橋家はやってこられた」
　瞬はピアスを外す。
　分身をもがれたようだった。
　それほど、このピアスは瞬にとって大切な物になっていた。
　澪にピアスを渡す。
「これは、瞬が戻ってくるまで大切に預かっておく」
　大事に箱にしまう。
　澪の動作だけで大切に思ってくれていることが伝わってくる。最後の最後まで仲間だと思ってくれている。考えてくれている。
　瞬の胸に熱いものが込み上げてくる。そこは、本橋家の執事たる者――感情を表に出すことはない。
　普段どおりに澪に接する。
「澪様」
「瞬が悪いわけじゃない。堂々としておけばいい。そうだろう？」
「ですが、澪様。私を擁護すると澪様の立場が悪くなります」
「気にするな」
「しかし、澪様」
「今、この中で一番傷ついているのはお前だよ。瞬」
　きっと、正と優里を守れなかったことについて後悔しているだろう。自分がそこにいればと、心の中で悔いているはずである。
　今は何も考えなくてもいい。
　ゆっくり傷を治してほしい。
　心を癒してほしかった。
　その中で、再び会える日を待っている。
　再会を信じている。

「私だけではありません。澪様だって傷ついているはずです」
「瞬」
「はい」
　瞬はいつも以上に背筋を伸ばす。
「私のことはいい。今は自分のことだけを考えろ」
「どうして？」
　瞬の呟きは澪には届かなかった。
「瞬？」
「どうして、あなたはそんなに優しいのですか？」
　なぜ、この人はこんなに優しいのだろうか。
　まるで、全てを包み込んでくれるような存在だった。
「瞬は勘違いをしている。私は優しいわけではない」
「お願いですから、もっと自分を大切にしてください」
「それは、瞬にも言えることだ。私は瞬のことを両親が残してくれた形見だと思っている。気持ちが同じであれば、また交わることがあるだろう」
『いずれ、また交わる日が来ると私は思っている』
　さすが、親子である。
　正と同じ言葉だった。
　どれだけ、自分がほしいと思う言葉をかけてくれるのだろうか。
「その言葉、胸に刻んでおきいつでも戻れるように整えておきます」
「瞬。この別れはさようならではないと思っている。だから、さようならは言わない」
「澪様。お戻りください」
　様子を見ていた涼が声をかける。
　瞬は澪の体を涼に預けた。
　澪の姿が見えなくなるまで、瞬は頭を下げ続けた。