【白銀の黒帝：4】精霊と無能者

2章：孤児院編

辺境の孤児院にて 中編

精霊と契約できるかもしれないという話を聞いて、興奮して立ち上がる子供達。

「落ち着いて！　座ってください。」
そう言って、子供たちを座らせる。　
カールは、不思議な顔をしながら、必死になる子供達に聞く。
「なぜ、精霊との契約に必死なのですか？」

リオンが悔しそうな顔をしながら、
「そうすれば、無能者って言われなくなります。　それに、俺はあいつらを見返せるかもしれない」といい拳を握る。　
レイモンドは悲しそうな顔をしながら、
「精霊と契約できなければ生きていけないって聞いたから」というのであった。

そして、話しを聞いたカールの顔は、うーんどうしましょうかと困った表情である。
「私は、精霊と契約していませんが、生きてますよ。」

「え！　俺、精霊と契約しないと魔法が使えないって、人間は誰でも契約できるって聞いてたんですが！」
「僕もです。」

「ええ、確かに精霊と契約したほうが、簡単・・に魔法が使えるようになりますね。　
　しかも、演唱破棄で使えます。　でも、自分の魔力だけでも魔法は使う事ができますよ。」

だが、リオンとレイモンドは、理解できないのか、不思議な顔をするのであった。
カールもカールで、どう説明すればっと悩む。

「お話の順番がいろいろになったので、整理して説明します。　質問は後にしてくださいね。」

そういと、素直に頷く子供達だった。　
それを見てカールは、心の中で、基礎教育は受けているようで安心しました　と思い、2人に説明を始めるのであった。

「まず、ここにいる子供達は、７歳にしては魔力量が少なくて、教会で呼び出す精霊と契約できなかった子が、ここに来て魔力が少なくても契約できる精霊と契約します。　
　だいたい、1年半ここで簡単な読み書きや初等教育に間に合うぐらいまでの勉強と生活魔法、そして精霊魔法を学びます。　
　9歳になったら、元の家に戻るか、大きな街の孤児院にいって初等学校に通います。　
　ある程度、魔力が増えた子は、初級または中級の精霊と契約し直します。　
　契約のし直しができるのが、私だけで、私の特殊能力だと思ってください。　
　ここに来るほとんどの子供が、ごく一般の平民ですので、9歳になったら自宅へ戻っていく事が多いです。」

黙って聞いている2人。

「ここまでの説明で、自分達が他の子供たちと異なる境遇にいるというのは理解できましたか？」

頷く2人であった。　よし、ここからが本題です。　受けてめてくれるでしょうか。。。