Love, Truth and Honesty

無期限の待ちぼうけ（１）

　翌朝、まだ外が薄暗い時間に、あたしは目を覚ました。

　となりでは、蒼がうつ伏せになって寝顔をこちらに向けていた。
　滑らかな頬に翳を落とす睫毛が長い……。
　楽しい夢でも見てるのか、口元がうっすらと微笑んでいる。
「蒼……」
　額にかかる髪を払っても、蒼は目を覚まさない。
　あたしは、彼を起こさないように気をつけながら、そっとベッドを降りて服を着た。

　パソコンが載っている机の上に、レポート用紙とボールペンが出ているのが見える。
　あたしはボールペンを手に取って、紙の上にこう書き付けた。

　昨晩はありがとう。
　足も、おかげでだいぶ楽になったよ。
　ぐっすりと寝てるみたいだから、黙って帰るけど許してね。
　これからもずっと応援していくから、頑張ってください。

　最後に「藍」と書いてから、自分の連絡先を残していこうかどうか迷う。
　携帯の番号を書いておけば、可能性は限りなくゼロに近いけど、蒼は電話をくれるかも知れない、また会いたいと言ってくれるかも知れない。
「……どうしよう」
　悩みながら途中まで書いて、結局、止めた。
　並べられた数字の列を、黒い線で消す。
　そうしながら、ちょっとウルッとしちゃうのを、唇を噛んで耐えた。

　こんなの、迷うだけ無駄。
　期待するだけ無駄。

　昨夜のことは、蒼にとってはホンの気まぐれ。
　これで、自分が蒼の特別になれるなんて思っちゃいけない。
　蒼は、絶対に手の届かない人なんだから。

　ここで、もし携帯の番号なんて残して帰ったら。
　あたし、待っちゃうもん。
　蒼からの電話、……来るはずがないって思いながらも、待っちゃうもん。
　待って、待って、待って。
　期待して、期待して、期待して。
　それで結局は絶望するなら、最初から諦めていた方がいい。
　叶うはずもない儚い希望を抱きながら、無期限に待たされるなんて、そしてそれに伴う心の痛みに耐えていくなんてこと、あたしにはできそうもなかった。

　あたしは、そんなに、強くない。

　蒼が、うにゃうにゃと何か言いながら寝返りを打った。
　広い肩、長い腕、逞しい胸……。
　それらが、昨夜は自分を抱きしめていたのだと思うと、切なくて涙が出そうになる。

　忘れなきゃ。
　昨夜のことは、夢なんだもの。
　昨日は１日、本当についていなかった。
　そんなあたしに神様が見せてくれた、夢。
　夢ってね、ちゃんと覚えてる人の方が少ないんだって。
　それでも覚えてるって言う人は、起きてから、自分のいいように脚色してるんだって。
　だったら、あたしも……この夢は覚えていられない方がいい。

　あたしは、書き上げた手紙を２つに折ってテーブルに置くと、蒼の部屋をあとにした。

　外は、朝靄だった。

　泣いているのを見られないように、本当は走って帰りたかった。
　でも、蒼にテーピングをされた足はまだ、思うようには動いてくれなくて。
　あたしは、びっこを引きながら、電柱に書かれた番地を頼りに駅までの道のりを歩いた。
　周りから見たら、きっと無様な歩き方をしていたと思う。

　その姿は……そのときの、あたしの心の具現だったから。

＊　＊　＊　＊　＊

　娘の外泊には慣れっこになっているママも、朝帰りしたあたしが、足首にぐるぐるとテーピングされているのを見て血相を変えた。
　何かあったのか、悪い輩に絡まれたりしなかったのか、としつこく聞かれたけど、のらりくらりとはぐらかして自分の部屋に閉じこもる。
　蒼とのことなんて言えるわけないし、言ったところで誰も信じやしない。
　夢でも見てたんじゃないの、と軽くあしらわれるのがオチだ。

　それはそうだろう。
　当人のあたしだって、あれは夢だったんだと思ってるんだから。

　あたしは、ベッドの上に突っ伏して、うだうだといろんなことを考えた。
　あの書き置きを見て、蒼はどんな風に思っただろう。
　恩知らずなやつ、とあたしを軽蔑しただろうか。
　あたしの方から消えてくれて良かった、と胸を撫で下ろしただろうか。
　それとも……連絡先くらい書いていけばいいのに、と残念がってくれただろうか。

　携帯電話を取り出して、見る。
　あたしは、一縷の望みを自分から断ち切った。
　万が一、蒼がもう１度あたしに会いたいと思ってくれたとしても、蒼とあたしを繋ぐものは何もない。
　安堵と、少しの後悔……蒼とは、もう２度と会えない方がいいと思う気持ちと、できることならまた会いたいという気持ちが、胸の中で鬩ぎ合う。

　嘆息しながら、あたしは昨夜からオフになったままの携帯の電源を入れた。

　丁度そのとき、携帯電話がぶるぶると振動しながら賑やかな着メロを奏でて、驚いたあたしは、思わずそれを取り落としそうになった。

「もしもし」
　慌てて耳に押し当てたそれから聞こえてきたのは……。
「おはよう、藍」
「……甲斐くん」
　バカみたいだ、あたし。
　何を期待したんだろう、蒼からの電話であるわけがない。
　それなのに、甲斐くんの名前を読んだあたしの声には、少なくはない落胆が交じった。
　そんなあたしに、甲斐くんは電話の向こうで苦笑する。
「何だかなあ？　朝からテンション低いぞ」
「あ、ごめん……今、起きたとこ」
「だと思った。どうせ弾けまくってきたんだろ、蒼のコンサート」
「う、うん……」
　他の人の口から蒼の名前が出るだけで、胸が苦しくなる。
　でも、甲斐くんはそんなあたしには気づかない。
「昨日の夜、メール送っておいたんだけど、読んだ？　今日のデートは、映画でも観に行こうかって書いたんだけど」
「ごめん、まだ読んでないの。携帯の電源も、今入れたばっかりで」
　あたしは嘘をついた。
　そのメールなら、昨夜のうちに読んだ。
　正確には、蒼が読み上げたのを聞いた、という意味だけど。
「ああ、そうか。でもまあ、いいや。で、どうする？　藍がよければ映画にするけど」
「うん……でも、今日はちょっと無理っぽい」
「え？　どうしたの、何かあった？」
　本音を言えば、こんな気持ちで、デートどころじゃなかった。
　甲斐くんに悪いとか後ろめたいとか、そういうのともちょっと違う。
　なんとなく、あたしの中の何かが変わってしまったみたいな感じだった。
　だけど、それを具体的に説明しろと言われても無理な話で、あたしはまた嘘をつく。
「昨日ね、帰りに駅で転んで、足を捻挫したみたい。だから、出歩くのはちょっと……」
「捻挫？　それはいけないな」
「今日はお医者さんも午後休診だから、朝のうちに行こうと思ってるんだけど」
　お医者に行くつもりなんてなかったけど、一応そう言っておいた。
　でも、それがいけなかったのかも知れない。
「ああ、そうだね、そうした方がいい。それじゃあ、今日のデートは中止にして、僕がお見舞いに行くよ」
　甲斐くんは、本当に心配そうな口調でそんなことを言った。
　今日は、甲斐くんだけじゃなく他の誰とも会いたくないと思っていたから、藪蛇だった。
「い、いいよ、そんな……心配するほどのことじゃないし」
「僕たち付き合ってるんだよ？　自分の彼女の心配をしなくて、誰の心配をするの」
　付き合ってるんだよ、か……。
　そんな言い方をされたら、どうしても来ないでとは言えなかった。
　そもそも、昨夜のことを何も知らない甲斐くんには、罪がないのだからしょうがない。
「お昼過ぎくらいに行けるようにするからね」
「うん、わかった……」
　お医者様にも忘れずに行くんだよ、と言って、甲斐くんは電話を切った。

　あたしは、もう１度大きく嘆息してから、ベッドの上に起き上がった。

「ママ、佐久間さんって土曜日休診だっけ？」
　とりあえず、着替えをしてから階下に降りると、ママは居間でテレビを観ていた。
「お昼までは開いてるわよ。その足、診てもらいに行くの？」
「うん……甲斐くんに、お医者にはちゃんと行かなきゃだめだよって言われたから」
　甲斐くんの名前が出て、ママがニッコリする。
　見るからにお坊ちゃまで、そつがなく人当たりの良い彼は、ママもお気に入りだ。
　彼が家に遊びに来ることだって、もちろん大歓迎。
「相変わらず優しいのねえ。藍もいい加減、なんとかっていうアイドルに熱なんて上げてないで、もっと真面目にお付き合いしなさいよ。無断外泊なんかもやめて――」
　お説教が始まる気配を察したあたしは、適当な相槌を打って早々に居間を出た。
　彼氏がいてもいなくても、やりたいことはいっぱいある。
　女友達との夜遊びだって、今の時代でしか楽しめないことだ、やめようなんて思わない。
　ましてや、あたしがアイドルである蒼を好きでいようがいまいが、他人には関係ない。
　そんなことは個人の自由だ。

　あたしは仕方なく、びっこを引きながら近所の整骨院に向かった。
　小さいころからお世話になっている先生は、あたしの足首を検めてシップを貼り、包帯を巻いたあとで、苦笑しながらこう言った。
「素人の生兵法は危ないから賛成できない、といつもなら言うんだが……このテーピングはなかなか上手いものだね。応急処置としては合格点だ。誰か、資格のある人にでもしてもらったのかい？」
　まさか、その人は躍動感溢れる激しいステージがウリのアイドルなので慣れてたみたいです、なんて言えるわけもなく、あたしはまた曖昧に返答を濁すしかなかった。
　先生は、用のなくなったテープを丸めて、診療室のゴミ箱に捨てた。

　それを見るのがなんだかとても辛くて、あたしは思わず目を背けた。