神様のお導き

6話目！黒乃の章 記憶の足跡

6-8

　――みゃ。嘘……だみゃ。みゃーは死んだのみゃ……？　みゃーは……みゃーは……。
「お父さんのバカッ！」
　リリーの叫び声にミヤの意識は現実に引き戻された。
「ミヤは……ミヤは、あたしの大事な友達なんだもん！　家族なんだもん！　死んだとか言わないでッッ！！！」
　死んだ。その言葉がミヤの心に深く突き刺さった。ミヤは鉛のように重くなったように感じる体を起こし、急いでその場から離れた。その時、リリーの頬に生暖かい風が横切った。
「ミヤ！？」
　決してミヤの姿が見えた訳では無い。けれど、彼女にはそれを感じることができた。ミヤが近くにいるのだと。
　リリーは急いでその気配がする方向へと走り出した。突然、家を飛び出す娘に両親も慌てた。
「ちょっと、貴方があんなこと言うから！」
「で、でも……。元気を出してもらおうと……」
「はぁ……。あなたって人は。まぁでも、今はあの子はしばらくそっとしといた方が良いかも……。また後で迎えに行きましょう」
「ああ、そうだな……」
　両親を背に、リリーは家を飛び出してから、キョロキョロと辺りを見渡した。ミヤは追いかけてきたリリーに足を止めずに家の角を曲がった。
　拓斗は突然飛び出してきたミヤとリリーの姿に驚いていたが、黒乃がそこに向かおうとする拓斗を無言で制止した。
　リリーはザッザッと草を駆け回るミヤの音が耳に聞こえてきて、その音を辿ってリリーも走り出す。けれど、家の角を曲がる時、急なカーブだったために、リリーはズルリと足をくじかせて、その場に前のめりに倒れてしまった。それを見て、ミヤも足を止めて彼女の方を振り返る。
「うっ……う……っ」
　リリーはまた、大きな瞳に涙を浮かべ、今まで抱えてきた思いが溢れ出して耐えきれなくなったか、大きな声で泣き出した。
「うわぁああああああん！」
　ミヤはそれを見て、慌てて彼女へと駆け寄った。
――みゃ、泣くみゃ、泣くみゃ！　ほんとに困ったさんだみゃ。
　しかし、ミヤの声は当然届かず、彼女はただ大声でひたすらに泣き続けた。
「ミヤぁああ！　ミヤぁああ！　会いたいよ！　会いたいよぉおおおお！　うぁあああ！　ああぁああ！」
　その悲痛な願いにミヤはどうしたら良いかわからずに、その場で狼狽えてしまう。
――違うみゃ。違うんだみゃ。みゃーはすぐ傍にいるみゃ。目の前にいるんだみゃ。どうして見えない？　みゃーはこんなにも近くにいるのに。どうして聞こえない。みゃーはこんなにも近くで鳴いているのに……。泣かないで。泣かないで、可愛い子。
　遠くでそれを見ていた拓斗は、やっと自分が大きな勘違いをしていることに気づいた。彼は、ミヤが捨てられたのだと思っていた。けれど、そうじゃなかった。ミヤは亡くなっていて、今そこにいるミヤは――幽霊なのだと。
　ミヤに会いたいと泣き叫ぶリリーの姿に、拓斗はぎゅっと拳を握った。
――僕には何もしてあげられない。僕は結局また助けることができなかった。けど、けど――。
　人に頼ることも大事だと黒乃は拓斗に言ってくれた。拓斗は真剣な眼差しで黒乃を見た。どうするからはお前が決めろ。だから――
「黒乃、お願いがあるんだ」
「……仰せのままに」

　リリーが泣き喚くのを止めることも出来ず、ただ狼狽えていたミヤだったが、ミヤの周りを突然、黒い霧が包み込んだ。すると、その霧はミヤの体にピッタリとくっついて、ミヤの形を形成したのだ。
「ミヤ……！？」
　リリーは突然目の前に現れたミヤの姿に泣くのも忘れて仰天していた。ミヤも意味がわからずに、自分の体を見たり掻いたりして、自身の体を確かめた。
「ミヤ！　やっぱりいたのね！」
　リリーが喜びで顔を綻ばせ、ミヤへ抱きつこうと手を伸ばした時――。
　スカッ。
「あれ？」
　スカッ。
「なんで？」
　スカッ。
「どうして！？」
　何度試しても、リリーの腕はミヤの体をすり抜けてしまう。何度も何度もその腕に抱こうと手を伸ばす。
「なんで！？　なんでなの！？　ミヤは目の前にいるのに！　どうして触れないの！？　ミヤ！　ミヤ！！！」
　リリーはまた目には目を涙を浮かべて、悲しみに顔を歪ませた。ポロポロとその雫が頬を流れて地面に落ちていく。ミヤもその涙を拭おうと、リリーの頬へ舌を這わせるが、その舌もリリーの体をすり抜けて、温もりも何も感じない。
――こんみゃに傍にいるのに……。みゃーの体はリリーの体をすり抜けてしまう……。こんなにも悲しそうな顔をしている彼女の顔を笑顔にすることも、目から溢れる水も拭うことができみゃい……。
「ミヤ……。ミヤ……ごめんね……」
　リリーはミヤに触れられないと分かっていても、彼女の頭を優しく撫でるように頭に手を添えた。ミヤも触れられることはないけれど、リリーが撫でやすいように耳を伏せて目を閉じた。
「あたし……ミヤの病気治せなかった……。ミヤの病気にもっと早く気付いてあげてたら、治せたかもしれないのに……」
　リリーはそれをずっと謝りたかった。思い返す度に計り知れない後悔の波が彼女の心に押し寄せる。胸が張り裂けそうだった。
――あぁ、死ぬ前もずっとそんなこと言ってたっけ？　でも、みゃーは難しいことはよくわかんみゃいみゃ。リリー、リリー。みゃーの可愛い子。どうか泣かないで。顔を上げて。
「リリー」
「えっ？」