【R１８】初恋が実る時 ー対立する財閥令嬢と子息の密かな恋愛ストーリーー

SS１ 再会

２

ー悠sideー


　彼女の姿、見えなかったな……

　新入生代表挨拶で壇上に上がれば、そこからもしかしたら彼女が見られるかもしれない……と期待していたが、大勢の生徒が座喚く人波の中、ひとりひとりの顔を見分けるのすら困難だった。

　入学式が終わり、講堂の出口の扉横にクラス発表が掲示される。ここで確認後、各自それぞれのクラスへと向かう流れになっている。

　いつ行っても結果は変わらないというのに、掲示版の前にはたくさんの人が押し寄せ、上を下への大騒ぎとなっていた。教師の怒号が飛び、生徒の歓声や嘆き声が聞こえてくる。

　クラスを発表するというだけで、大変な騒ぎだな……

　イギリスの学校では経験したことのない混乱を目にし、僕は些いささかのカルチャーショックを感じていた。イギリスの現地校は式そのものがなく、クラス発表は事前に指定された時間帯に学校のウェブサイトで発表され、それを確認して各自教室に集合し、通常授業が初日から始まる。

「あのぉ……風間君は、クラス発表見に行かないんですかぁ？」

　いつの間にか大勢の女子生徒が僕を囲み、上目遣いで聞いてきた。

　面倒くさいな……

　こういう視線がどういった類のものか、社交慣れしているうちに嫌でも分かるようになった。

「うん、別に興味ないから」

　ここは社交場じゃないし、プライベートまで笑顔とか作っていられない。

「そ、そうなんだ……」

　僕の素っ気ない返事に女の子達は逃げるようにそそくさと退散していった。

　周りにはだいぶ人が少なくなり、掲示版に群がる人数も減ってきた。

　あと、どれぐらい残ってるんだろう……

　持ち上がり組の整列している方へと、視線を向けた。

　ぁ……

　彼女が立っているのが、人が行き交う人混みに紛れそうになりながら、ちらりと見えた。途端、彼女の姿を目で追い、無意識に足まで追いかけていた。

　彼女が見えてきた……

　黒髪のおさげ髪、真新しい制服に身を包んでちょこんと立つ華奢な姿。少し心細そうな横顔に胸がキュッと締め付けられるような甘い痛みが走った。

　あと５歩くらいの距離まで近づいた時、一人の女子生徒が彼女に手を置いて話し掛けた。

「かおちゃん！　人、減ってきたからそろそろクラス発表見に行こうよ！」

　彼女はその呼び掛けに笑顔で応え、二人で掲示版へと歩き出してしまう。

　タイミング、逃したな……

　少し落胆していると、先程の女の子が突然振り返り、手を振りながら大声で叫んだ。

「ほら、大和もーーっ!!」

　すると、僕の後ろから「おぅ…」と声が聞こえた後、肩がガンッと揺れた。

「あ、ごめん！全然見てなかった……」

　僕より頭一個分背の高い、短髪のがっしりとした体格の男が爽やかに笑顔を見せて謝ってきた。

「いえ……」

　僕も、ちゃんと前見てなかったし……

「あれっ？新入生代表の子だよな？」
「あ、はい……そうですが……」

　馴れ馴れしいな……こういうタイプは苦手だ。

「おぉーっ!!　ありがとな！俺、いつもこういう行事だと引っ張られてたからさ。今回お前がいてくれて助かったぜ」

　そう言うと歯を見せてニカッと笑った。

　別に…君を助けるつもりでなった訳でもないし、望んでやった訳でもないんだけど。

「俺、羽鳥大和。よろしくな！」
「どうも……」

　会ったやつ全員が友達、とか…思ってんのかな。絶対に分かり合えないと思う……

　すると、後ろからまた例の女の子の声が響いてきた。

「ねぇねぇ、大和ー!!　私も薫子も大和もみんな同じクラスだったよー！」

　その後、キュッキュッと床を踏み鳴らす二人分の上履きの音が近づいてくる……

　来た…

　こんなことは初めてだが、彼女が自分の後ろ姿を見てるかもしれないと思うと、緊張して背中が固まった。

「マジで！？」

　ヤマトと呼ばれた男は、呼び掛けてきた女の子に物凄く嬉しそうな顔を見せていた。

　……分かりやすい奴……

　髪を少し高めのポニーテールで纏めた明るい印象のその子は目をくりくりさせながら、ヤマトの側まで来ると笑い合って話していた。

　けれど、この時僕の瞳には……本当に世界がふたりだけ残してなくなってしまったんじゃないかって思うぐらい、彼女のことしか見えていなかった。彼女と初めて出会った時の吹きつけてきた強い風の感触や髪に触れた時の彼女の目の動き、仄かに鼻を擽る桜の匂いを五感に残っていた記憶が引き出し、鮮やかに蘇ってくる。

「やっと、会えた……」