廻らないホシの君【完結】

出逢う

　「祈璃《いのり》のストーカーなんじゃない？　」

　学食で麺を啜りながら、高校からの友達の和《のどか》が言った。


　「もう、怖い事言わないでよ　」

　「だって、行く先々で同じ人に会うなんてそうそう無いじゃん？　知らない人なんでしょ？　」


　祈璃は頷いた。

　昨日は市立図書館で会った。図書館だけではない、今迄にも、息抜きに行った緑地公園、少し遠くの商店街、何気なく足が向いた通っていた高校。不思議な事に、出掛ける先でいつも見掛ける人がいる。

　年齢は三十歳くらい。背は高いが、猫背で髪はボサボサ。汚れてはいないが、服はヨロヨロだ。
　自分と共通点が無さそうなのにどうしてこんなに会うのか。行動範囲が同じというだけでは片付けられない、偶然にしては会う頻度が高過ぎる。


　祈璃は自分の頼んだオムライスにスプーンを入れた。


　「だから気になるの。もしかして、私が忘れてるのかも知れないから　」

　和がハッとした様に、悲しい顔をする。祈璃はその顔を見て『しまった』と思った。気を遣わせたい訳じゃなかったのに。


　祈璃は、高校の卒業式当日に交通事故に遭った。生死の境を彷徨う程の重傷を負い、今でも左足を少し引き摺る。
　しかし、怪我もだが、それよりも困った事があった。事故にあった当初、何故か祈璃は高校時代、三年間の記憶を失くしていたのだ。
　二ヶ月の入院の後、家に帰って来た時には、大部分は思い出してはいたけれど。それでもずっと、自分の記憶が穴空きで、何か大切な事を忘れている気がしていた。両親に聞いても、父には無理をして思い出さなくてもいいと諭され、母は悲しそうな顔をする。

　
　「冗談だからね？　偶然だよ、偶然。きっと、祈璃の考え過ぎ　」

　和は本当に何も知らないのだろうか？　祈璃は納得しないまま、また頷いた。




◆


　アレ？　あの人……。

　大学の帰りに、駅前のカフェにふらっと立ち寄った。窓際の席に座り外を見ていたら、またその人を見付けてしまった。

　本当によく見るなぁと思い、注文したアイスティーを飲む。そのまま何気なく見ていると、向こうからパタパタと走って来た男の子が、その人にぶつかって転んだ。
　あー、泣いちゃうと思ったら、その人は高い背を屈めてその子を抱き起こす。何かを語り掛け、大きな手で頭を撫でている。男の子はコックリと頷くと、頭を下げた。微笑みながら、ヒラヒラと振る手。歩き出した男の子も手を振り返す。
　ほっこりとした気持ちになり、自然に祈璃の口元に笑みが浮かぶ。

　その時、パンパンとコートを叩いて立ち上がったその人が、ふとこちらを見て視線がぶつかった。
　あっと思ったら、何故かその人は酷く驚いて逃げる様にその場から立ち去る。まさか、そんな態度を取られるとは思っていなくて、呆然とその姿を見送った。

　きっと、あの人も私に気付いている。
　
　だから、次に会った時、祈璃は思い切って自分から声を掛けたのだ。


　「こんにちは　」

　マンボウの水槽の前に居たその人は、祈璃を見て目を瞠《みは》っている。信じられないものを見ているみたいに。

　いつまでも黙っているから、もう一度、「こんにちは　」と言うと、ゴン……と、マンボウが水槽にぶつかった。

　え？ーーー。

　あまりのタイミングの良さに、2人共水槽に目をやる。マンボウは気にもせずにスイーッとあっちへ泳いでいった。


　「ふはっ……」

　突然、その人が笑った。

　「マンボウが返事したみたいだな　」


　イメージと違う、無邪気な表情に祈璃は驚く。悪い人では無いのかも知れない。
　祈璃は、核心に触れることを聞く前に、「マンボウ、好きなんですか？　」と聞いてみた。
　その人は少しだけ言い淀むと、「……好きだよ　」と一言言った。

　とくんと小さく心臓が跳ねる。自分が言われた訳でもないのに。


　「私達よく、色々な所でお会いしてますよね？　」

　「そうだね　」

　やっぱり、この人も知っていた。それがたまたまなのか、わざとなのかは分からないけれど。
　コクンと喉が鳴る。


　「どうして、なんでしょう？　」

　本当は、もっとはっきりと聞こうと思っていた、だけど。


　「どう言う意味？　」

　「失礼だとは分かっているんですけど　」

　祈璃は今、それよりも違うことを知りたいと思ってしまっていた。
　男は自分の頭をくしゃりとかくと、溜め息を吐《つ》く。


　「僕が君に付き纏ってるとでも……」「あの、私っ、本山《もとやま》　祈璃《いのり》っていいます。貴方の名前を教えて貰えませんか！！　」

　馬鹿なことを言ってるって分かってる。でも、どうしても知りたい。
　

　「私達っ、こんなに出会うってことは、きっと趣味が合ってるって思うんです！　お友達になれたらきっと！！　」