廻らないホシの君【完結】

おちる

　何がストーカーだ、自分の方がよっぽど怪しいと思いながら、祈璃は叫ぶように言っていた。
　

　「『お友達』って、何？　君、学生でしょう？　僕と幾つ離れてるって思ってるの　」

　「友達に年齢なんて関係ないと思います！　」

　「やだね　」


　必死の訴えも虚しく、きっぱりと撥ねつけられた。


　「え、じゃあ、名前は…… 」

　「何で、見ず知らずの君に名前を教える必要があるの？　」

　答えられない。承知させるだけの理由がない。知りたいのは祈璃の単なる我儘で、この人の言うことは最もだ。
　しゅんとして俯いていたら、「しょうがないな　」と声が聞こえた。

　「忘れないって言うなら、教えてやってもいいよ　」


　祈璃は勢いよく顔を上げる。

　「忘れたりしません！　」

　「シズキ　」

　「え…… 」

　「祠《ほこら》に月《つき》と書いて祠月《しずき》だ　」


　それだけ言うと、祠月と名乗った男は踵を返して歩き出す。きっと、付いてくるなって意味だ。

　「あのっ、またどこかでお会いした時は声を掛けてもいいですか？　」


　背中に問えば、「勘弁してよ　」と祠月が何故か悲しそうな瞳でこちらを見た。

　




　◆


　それからの祈璃の生活は変わった。出掛ける度に祠月の姿を探す。常日頃から彼の事を考える。まるで恋でもしているみたいに。

　この間まで不審者扱いしていたくせに、自分の現金さには呆れる。
　和にも祠月の話をして聞いてみた。けれど、和もそんな人は知らないと言う。それならば、やっぱりただの偶然なのかも知れない。

　偶然はその後も何度か続いた。けれど折角会えても祠月には取り付くしまがなくて、挨拶をするだけに終わる。やっぱり本気で迷惑と思われているのかも知れない。そう思い始めた時、また緑地公園の池の側で祠月を見付けた。
　お互いに、「あっ　」と発した言葉は同じだったけれど、ニュアンスが大分違う。

　祈璃は自分を奮い立たすと、「こんにちは！また会えましたねっ　」と弾む声でベンチに座る祠月に近寄る。しかし祠月は、「こんにちは。じゃあね　」と祈璃に手を振った。

　ダメダメ、これくらいで落ち込んじゃ。こんなのいつもの事じゃない。

　
　「もう、ひどいです。あの、隣りに座ってもいいですか？　」

　「聞かなくても座るくせに　」

　ボソッと言われたけれど、ポジティブに捉えることにする。祠月は真っ直ぐに池を見たままだ。視線を追うと、一隻のスワンボートを追っている。何だろう、他のボートと比べて速い気はするけれど。
　すると暫く見ていた祠月が、膝に肘を付いた手を口元にやりクックッと笑い出した。

　「アレって、思ったよりスピード出ないんだよな。必死になって、汗だくになって２人で濃いでも、せいぜい4～5キロくらい　」

　アレって、スワンボート？

　「疲れて休んでたら、目の前を手漕ぎボートが優雅に通り過ぎていってガックリしたよなぁ　」

　思い出話に祈璃もクスッと笑う。

　「そうなんですね　」

　聞けば、祠月がチラリと視線を寄越し、「そう　」と呟くみたいに言った。
　アーモンド色の瞳に見つめられて、祈璃の心臓が煩く騒ぎ出す。

　「わ、たしと乗ります？　」

　冗談で言ってみたら、「君と？　やだよ　」と即座に断られた。分かっていても悲しい。祈璃は話を変えた。

　「ここ、春は桜が綺麗なんですよね。私、好きなんです　」

　「そうだね。僕もだ　」