溺れるカラダに愛を刻んで【完結】

３.

４-６

　「美花ちゃん…… 」

　曇る表情に、胸が痛む。


　ごめんなさい、そんな顔をさせたくはないのに。でも、知られる訳にはいかないの。

　「本当に大丈夫だから。振り向く時に、少し足首を捻ったみたい 」

　「……ちょっと、見せて 」

　「大袈裟よ、もう平気だから…… 」

　「平気なんて、顔じゃなかった 」


　浩峨は床にスッ……と膝を付くと、「どっち？ 」と聞いた。

　「こ……、こっち 」


　痛くもない右足の足首を指差せば、立てている足をそっと浩峨が持ち上げる。

　「痛い？ 」

　「……痛くない 」

　長い指が、痛みを確かめながら触れてゆく。

　美花に少しの苦痛も与えないよう、丹念にみていく繊細な動きに、とくんとくん……とさっきとは別の意味で心臓が騒ぎだす。

　引き結んだ薄めの口唇と真剣な瞳。

　本当に心配くれていることが分かって、美花は申し訳ない気持ちになった。

　でも、嬉しい。 後ろめたく思いながらも、美花は思う。
　人に心配されることが。 この人に心配してもらえることが。

　不思議ね。 人の手は他の人を容赦なく傷付けることもするのに、こんなにも優しさを与えることも出来る……。


　「……大丈夫だとは思うけど、痛むのなら念の為冷やしておこうか 」

　掛けられた声に、美花はハッとする。


　「あ……、はっ、はい！」

　瞬間、浩峨が『ん？』という顔をしたが、すぐにいつものように柔らかく微笑った。

　この人はきっと、誰にでも優しい……。自惚れてはいけない。

　ふっと、胸に湧いた疑問。


　「ねぇ、橘さん 」

　「なぁに？ 」

　けれど、前からずっと、どこかで考えていた疑問が口を突く。


　「……ねぇ、どうして私を家に置いてくれようと思ったの？ 」

　美花は自分で言ったくせに、声が震えていることに気が付いた。
　私は何を聞こうとしているの？ 何が聞きたいの？

　言い訳をするように、言葉が溢れだす。


　「だって、橘さんは、私のしたこと全部知っているんでしょう？ 私は人を殺そうとしたのよ？ それだけじゃない。 私は昔から璃桜ちゃんが嫌いで、大嫌いで……、朔耶さんの赤ちゃんがいるって知って、幸せそうなのが憎くて、何で璃桜ちゃんばっかりって…… 」

　……そして、結局はあの男と同じことをした。
　私の手は、浩峨さんとは違う。 人を傷付ける方の手。

　美花は、小さく膝を抱える。

　「……私なんか、放っておいてくれれば良かったのに。最初から軽蔑されていることなんて分かってる。どうせ犯罪者なんだから、あのまま刑務所に行かせてくれたら…… 」


　だんだんに小さくなる語尾。

　自分で言いながら、ズン……とその重みに押し潰されそうになった。